Энстадская бездна

— Знаете, Люкануэль, мне еще ни разу не пришлось пожалеть о том, что я попал на 'Небесный странник', - внезапно улыбнулся навигатор.

— Женщин оставим здесь, в Банглу.

— Да, да, конечно, — кивнул Брендос, по-прежнему улыбаясь.

— Кроме того, если все сложится удачно, господин Жануавье выплатит нам приличную сумму золотом.

— Деньги никогда лишними не бывают, — услышал я от навигатора.

Разбери меня прах всех небесных парителей, покоящихся сейчас на земле. Судя по Брендосу, создается такое впечатление, как будто я оправдываюсь в том, в чем оправдываться совершенно нет нужды.

Говорить о том, что отказался от аванса, я не стал, хотя Жануавье предлагал мне его настойчиво. К чему? Если все пройдет гладко, мы получим всю сумму.

Ну а если что-то случится, на небесах деньги нам не понадобятся.

И тут мне в голову пришла следующая мысль, я даже замедлил шаг:

'Ну а почему бы мне не взять его, этот самый аванс золотом? Совсем не обязательно делить его сейчас, можно и потом, вместе с основной платой. Ну а в том случае, если вернуться нам не судьба, Николь могла бы распорядиться этими деньгами по своему усмотрению. Жануавье назад его не потребует, да и откуда ему знать, что золото осталось здесь, в Банглу? Ведь оставляю же я Николь корабельную кассу, на тот самый случай? Может быть, ввернуться пока еще не поздно?'

Возвращаться я не стал. Не очень красиво получается: как будто беру аванс под возможную смерть команды 'Небесного странника'.

* * *

— Нет, Софи-Дениз-Мариэль-Николь-Доминика, вы останетесь здесь.

Голос мой звучал холодно и решительно, надеюсь, выражение лица полностью ему соответствовало.

— Люк, а ты не боишься в таком случае меня потерять? — Николь взглянула на меня по-особенному.

'Это она у паурянок подглядела, — решил я. — Те всегда на проходящих мимо мужчин смотрят именно так: зазывно, многообещающе, но в тоже время с холодным цинизмом. Никогда прежде такого взгляда видеть мне у нее не приходилось'.

— Пусть даже так. Пусть ты найдешь свое счастье в объятьях другого мужчины. Но, по крайней мере, ты останешься жива, а это для меня главное.

Николь сразу поникла.

— Люк, ну очень прошу тебя: возьми меня с собой. Очень. Поверь, для меня это так важно.

— Чего уж проще: не надо меня упрашивать, просто воздействуй, как ты умеешь, — пожал я плечами.

Беспроигрышный вариант: она никогда не пойдет на это, как не шла раньше. И именно потому Николь не знает, что не действует на меня ее дар — дар манипулировать людьми с помощью мысли.

На миг в душе шевельнулось беспокойство — ну а вдруг? Вдруг она все же решится? И тогда выяснится то, что я от нее скрываю. Скрываю, сам не знаю почему, хотя иногда так и подмывает сказать: 'Знаешь, Николь, а я ведь не такой как все. Так что все вы, камелиты и камелитки, ничего поделать со мной не сможете, абсолютно ничего. Нет, заставить можно абсолютно любого человека: силой, угрозой, лаской или деньгами, но так, как умеете только вы, не получится'. И все же каждый раз я мог себя перебороть, хотя и сам не пойму, для чего именно.

Нет, она никогда не пойдет на это, слишком Николь порядочна. Порядочна даже по отношению к совершенно незнакомым и неприятным ей людям, и только в случае грозящей ей опасности может использовать свой дар, чтобы спасти жизнь или честь.

Оторвавшись от созерцания вида Банглу через иллюминатор капитанской каюты 'Небесного странника', я снова посмотрел на девушку.

Теперь она выглядела несчастной и на этот раз не играла. Снова полные слез глаза, дрожащие губы… Как тогда, на песчаном пляже поселка охотников за жемчугов Готинг, острова Амарантовый. Так хотелось обнять ее, приласкать, утешить. И все же я сдержался, потому что, боюсь, тогда мне будет трудно настоять на своем решении.

— Мирра с Ниалой останутся вместе. И скучно тебе не будет, а заодно и присмотришь за ними обеими. Брендос только на вид такой хладнокровный, на самом деле он ужасный ревнивец, — попытался пошутить я. — Ну а в том случае, если с Ниалой будешь находиться ты, у него даже никаких сомнений не возникнет. Я уже снял для вас домик почти в центре, миленький такой и уютный. С садиком и патио. С него, кстати, отлично видно посадочное поле. И даже подходы к нему с запада, так что 'Небесный странник' вы увидите задолго до того, как он опустится на землю. Только давай договоримся сразу: мужчин в дом не водить. Лучше уж вы сами к ним в гости, меньше разговоров будет.

Шутки у меня на этот раз почему-то получались не совсем удачные.

— Хорошо, Люк, как скажешь, — кивнула мне Николь.

— Хочешь, вместе с вами останется Аделард, он вас никому в обиду не даст?

Без Ларда обойтись будет трудно, в иных ситуациях он незаменим, но так мне будет спокойней. Хотя, с другой стороны, если Николь захочет применить свой дар, то легко справится с тремя такими, как он.

— Не надо, Люк, он нужен тебе больше, за меня волноваться не стоит.

Я прикусил губу, чтобы удержать себя в руках. Знала бы она, как мне не хочется расставаться, но полет предстоит слишком опасный. Настолько опасный, что у меня даже мысли не возникло взять Николь с собой.

* * *