Энтони: Дорога к дракону

Они с Ианом, не жалея ботинок, неслись по улицам Каунтри, мимо уже обращенных домов и тех, фасады которых еще загораживали не тронутые чудесным мальчишкой полотна.

Однако бежать наперегонки с черными лошадями оказалось безнадежной затеей. С каждой минутой топот копыт становился все громче, пока грозный вороной конь наконец не поравнялся с Ианом и мощная рука в кожаной перчатке не ухватила беднягу за шиворот.

Миг – и маленький волшебник просто пропал из поля зрения Энтони. Пробежав несколько шагов по инерции, Енот замер и обернулся.

Ящер, поймавший Иана, поднял забрало своего черного шлема и, поднеся чародея к мутным глазам, шумно втянул воздух ноздрями.

– Объемщик, – заключил всадник пару мгновений спустя.

– Надо решать, Урфин, – сказал другой ящер.

Всадник, державший Иана, кивнул… и вдруг отпустил мальчишку. Тот неловко упал на землю и распластался, хотел тут же вскочить, но оказался моментально припечатан к мостовой мощным копытом черного коня Урфина. Иан замахал ногами и руками, словно муха, попавшая в паутину, – и с тем же успехом: вырваться на свободу мальчик не мог.

Урфин тем временем взялся за рукоять меча за спиной и потянул его из ножен. Блеск клинка в лучах солнца на миг ослепил Энтони, и он заморгал слезящимися глазами.

Неужели ящер намерен убить Иана?!

Напуганный этой мыслью, Энтони бросился к новому знакомцу и, ухватив его за руку, попытался вытащить из-под копыта… когда удар сапога отбросил его в сторону.

Бам!..

От удара у Энтони перехватило дух, а перед глазами заплясали красные всполохи. Лежа на мостовой, он отчаянно пытался отдышаться.

– Куда лезешь, щенок? – лениво поинтересовался Урфин. – Хочешь отправиться на тот свет вместе с другом? Так мы это живо устроим.

– За что вы его… так? – с трудом выдавил Енот.

– За обман, – веско произнес Урфин. – Кто дурит Дракона, будет казнен!

С этими словами он занес меч над головой, намереваясь обрушить клинок на плачущего Иана…

…как вдруг над площадью грянуло:

– Стойте!

Рука с мечом застыла в верхней точке. Все уставились на крикуна – седого тощего усача, который, пыхтя и согнувшись в три погибели, нес на плече увесистый мешок с чем-то звенящим.

Подойдя к ящерам, усач с трудом опустил мешок на землю.

– Молю, возьмите, – хриплым от волнения голосом попросил вновь прибывший, – и давайте будем считать, что вы не видели Иана. Пожалуйста.

Урфин смерил взглядом усача и спросил:

– И что там?

Усач молча развязал мешок, приоткрыл горловину и отступил в сторону.

Заинтересованный Энтони вытянул шею, чтобы получше рассмотреть содержимое… и застыл, увидев, что внутри – золото.

Огромная гора золота.

– Нехило ты сэкономил, да, Донни? – усмехнулся Урфин. – Это ведь не единственный твой мешочек?

Усач покраснел и уставился себе под ноги.

– Может, вы меня уже отпустите? – просипел Иан из-под лошадиного копыта.

Урфин нехотя натянул поводья, и черный конь отступил. Мальчишка тут же сел и закашлялся, а усач подлетел к нему, опустился на колени и обнял.

Урфин встретился взглядом с другим ящером, мотнул головой, и тот, подъехав к мешку, перегнулся через седло и легко поднял добычу с земли.

– С тобой приятно работать, Донни, – оскалившись, с внезапным дружелюбием пропел Урфин. – Мы, так и быть, сообщим господину Дракону, что работы в Каунтри окончены. Но если через год мы все-таки что-то заметим, в Логово уедет мешок не с золотом, а с двумя головами.

Сказав это, Урфин захлопнул забрало и проорал Энтони:

– С дороги!

Енот, поняв, что времени у него немного, спешно отпрыгнул в сторону. Вовремя: задержись он хоть на секунду, и лошадь Урфина, идущая первой, наверняка бы втоптала его в пыль, а другие ящеры докончили бы начатое.

Хмурые наездники, звеня доспехами и монетами, полученными от усача, верхом на черных лошадях поскакали прочь из городка Каунтри.

Конечно же, после всего случившегося набиваться к ящерам в попутчики Енот передумал. Слишком уж опасно. Да и золота у него нет, а без него наездники явно не работают.

Проводив удаляющуюся делегацию стражников испуганным взглядом, Энтони обернулся и увидел, что Иан с усачом торопливо семенят по улице в направлении центральной площади. Не придумав ничего лучше, Енот устремился за ними.

Шагая по Каунтри, он вдруг стал замечать, что превращенные Ианом фасады, еще недавно поражающие красотой и реалистичностью, теперь облазят, буквально потоками краски стекают вниз по старым замызганным стенам, опорам и ступенькам. Неужто магия объемщика настолько недолговечна, удивлялся Энтони. Тогда какой в ней смысл?

Ответить на этот вопрос мог бы Иан, но они с усачом к этому моменту уже пересекли площадь и скрылись в большом двухэтажном доме, чей фасад почему-то – единственный во всем городе! – не терял былой красоты и не облазил.

Что же это за особенное здание, снова удивился Енот.

Подойдя к двери, он услышал за ней тихое причитание усача Донни:

– Сынок… Слава богу, сынок…

– Я так больше не могу, пап, – с плачем отвечал на это Иан.

– Ну давай еще в следующем году, и все? И уедем? Ты же помнишь – мы, Юджины, всегда отличались стойкостью…