Энтропия

Набив сумку, она с трудом вешает ее на ручку коляски, прикрывает контейнер, и крутит рычаги коляски по направлению к выходу. Не доезжая метр до двери, она останавливается – ей кажется, что в переулке она слышит шаги. Но за дверью тишина, и девушка, еще раз оглянувшись, снова движется к двери. Она толкает дверь и привычно тратит несколько секунд на то, чтобы преодолеть порог – с этим каждый раз возникает проблема, и она уже привыкла, хотя промедление все равно опасно. Но вот она минует порог и с облегчением вздыхает, закрывая дверь.

Девушка уже готовится повернуть к освещенной улице, как чувствует, что колеса не двигаются – кто-то держит ручку ее коляски. Девушка останавливается и медленно оглядывается, молниеносно прокручивая в голове десяток оправданий, которые она заранее подготовила на подобный случай. Они мало чем могут помочь, но это лучше, чем стыдливое молчание – можно надеяться, что подействует обаяние ее милого личика, или в крайнем случае можно хотя бы надавить на жалость, хоть она и ненавидит это. Но лучше жалость, чем полиция.

Однако, увидев человека за спиной, девушка замирает с открытым ртом. Преподаватель молча смотрит на нее.

– Мисс Клэр Томас. Студентке престижного университета не стоит заниматься такими вещами.

Девушка приходит в себя и, все еще удивленно, поднимает глаза:

– Доктор Эрих… Что вы тут делаете?

Она едва помнит, когда последний раз видела преподавателя – кажется, уже пару месяцев он не ведет пары, как говорят. Собственно, он никогда и не был преподавателем у Клэр. Но она вспоминает, что несколько недель назад он появлялся в университете, организовывал встречу с аспирантами насчет работы в Лаборатории Интегрированных Систем Автоматизации. И, кажется, так никого и не выбрал – студенты уходили с собрания разочарованными, как она узнавала у них. А потом он присутствовал на другом собрании – когда студенты всех курсов представляли свои исследования. Клэр выступала со своего места, зачитывая и демонстрируя свою работу. «Замечательно, – сказал тогда доктор Эрих, впервые подав голос на собрании, – Это очень глубокий подход. Встаньте, чтобы мы все вам поаплодировали». Клэр молчала в замешательстве, радость от похвалы сразу потухла. Затем один из преподавателей что-то прошептал на ухо доктору Эриху, и тот смущенно кивнул: «Прошу прощения. Как я уже сказал – ваша работа определенно выделяется и имеет огромный потенциал. Вас ждет отличное будущее, мисс. Давайте поаплодируем Клэр Томас!»

Сейчас доктор Эрих стоит перед ней и вовсе не выглядит удивленным – Клэр делает вывод, что он встретил ее вовсе не случайно.

– Мисс Томас, я хотел с вами поговорить.

Клэр мотает головой:

– Сэр, простите, я все объясню… Мне очень нужно оплатить следующий год – эти батареи все равно отправлены на утилизацию, и я…

Доктор понимающе кивает:

– Клэр, вам не нужно оправдываться. Ваши действия более чем заслуживают уважения.

Девушка замолкает и непонимающе смотрит на доктора.

– Мисс, я понимаю вашу ситуацию, и как вам нелегко. Семья с трудом оплачивает вашу учебу. Но с вашими способностями вам определенно уготовано прекрасное будущее, и мне не хочется, чтобы вы его тратили на подобные вещи. Я могу вам предложить гораздо больше.

Клэр в растерянности смотрит на доктора:

– Вы про… работу в Лаборатории? Но вы же ищете выпускников, а мне учиться еще несколько лет…

Доктор кивает, и на его лице медленно появляется улыбка:

– Не только, мисс Томас. Я ищу талантливых людей, готовых преданно работать с нами. А мы взамен готовы предложить вам результаты наших передовых разработок. В частности… Я ознакомился с вашей медицинской картой. Ранее врачи говорили вам, что это не лечится, так?

Он переводит взгляд на ее худые ноги в инвалидной коляске. Клэр отводит глаза и неохотно говорит:

– Если вы читали мою медкарту, сэр, то вы знаете, что это родовая патология. Она действительно не лечится.

Доктор Эрих кивает и делает шаг вперед:

– Так было ранее, но ведь для этого медицина и нужна. Наши последние исследования могут обещать отличные результаты в лечении вашей патологии. А мы предлагаем вам должность медицинской сестры в Лаборатории для начала, с последующим ростом. Стоимость лечения покроют семьдесят процентов вашей зарплаты в течение следующих пятнадцати лет.

У Клэр перехватывает дыхание:

– Сэр, это невозможно… Вы… Вы можете обещать… Что… я смогу ходить?

Доктор Эрих снова понимающе кивает:

– Да, Клэр. Контракт будет действовать только в случае положительного результата.

***