Энциклопедия Браун и мёртвые орлы

— И как поступил лобстер после предложенного выбора? — спросил Энциклопедия.

— Не знаю, — сказал Дейв. — Жучила только болтал. Он сказал, что загипнотизированный лобстер может стоять на голове, балансируя мячом для пинг-понга на хвосте.

— И одновременно раздавать зрителям визитные карточки, — добавил Энциклопедия. — О, этот Жучила!

— Мне не удалось увидеть ни единого трюка, — пожаловался Дейв. — Жучила сказал, что мой доллар — оплата вводного урока. И предложил начать курс на следующей неделе — за десять долларов.

Дейв положил двадцать пять центов на канистру рядом с Энциклопедией.

— Я хочу нанять тебя, чтобы вернуть мой доллар, — попросил он. — Жучила не научил меня ничему — даже баклажан не загипнотизируешь. Вот всё, что я получил за свои деньги.

Он передал Энциклопедии цветную фотографию. Жучила и Дейв стояли рядом. Жучила держал левой рукой за хвост большого красного омара. И направил на него пальцы правой руки, как фокусник.

— Рокки Грэм, один из «тигров», сделал снимок с помощью самопроявляющего фотоаппарата, — объяснил Дейв. — Рокки посоветовал мне показать снимок друзьям и рассказать им об уроках гипноза.

— Даже так! — улыбнулся Энциклопедия. — Что ж, навестим Жучилу.

Клуб «тигров» был заброшенным сараем, стоящим за кузовной мастерской мистера Свини. Когда Энциклопедия и Дейв дошли до сарая, Жучила и двое «тигров» всё ещё ели лобстеров.

— Притворись барабаном и поколоти себя, — прорычал Жучила.

— Сначала верни мне мой доллар, — выпалил Дейв. — Когда ты взял его, то не сказал ни слова о том, что нужно больше, чем один урок, чтобы загипнотизировать лобстера.

— Да что ты мелешь, чувак! — воскликнул Жучила. — Никто не может научиться быстро. Это заняло у меня недели.

— Ты не смог заставить этого тупого старого лобстера проделать хотя бы один трюк, — не унимался Дейв.

— Просто это была девочка-лобстер, — ответил Жучила. — Я же говорил тебе: девочек-лобстеров сложно загипнотизировать.

Дейв вдруг помрачнел.

— Да, я и забыл…

— Хотелось бы видеть, как ты заставишь меня поверить в это, — бросил Энциклопедия.

— Извини, — вздохнул Жучила. — Я всё съел. Мы с ребятами как раз доедаем последний улов.

— Ты просто придурок! — воскликнул Дейв. — Ты специально съел доказательства!

— Не бери в голову, Дейв, — успокоил его Энциклопедия. — У нас и так достаточно доказательств того, что Жучила обманул тебя.

ЧТО ЗА ДОКАЗАТЕЛЬСТВА?

Парковочные счётчики

У Жучилы Мини была единственная цель в жизни. Расправиться с Энциклопедией.

Жучила не мог вынести, что постоянно оказывается в дураках. И желал так стукнуть Энциклопедию по голове, чтобы детектив мог подтянуть носки поднятием бровей.

Но всякий раз, когда Жучиле хотелось поиграть мышцами, он дважды вспоминал о партнёре Энциклопедии, Салли Кимболл. По одному разу — каждый её кулак.

Салли была не только самой красивой пятиклассницей, но и лучшей спортсменкой. Она осуществила то, о чём Жучила и не мечтал. Расплющила его в лепёшку.

Всякий раз, когда они дрались, самый крутой «тигр» оказывался на земле, что-то бормоча о том, что его сшиб поезд.

— Жучила не простит тебе, — не раз предупреждал Энциклопедия Салли. — Он не оставит безнаказанным то, что ты уложила его на обе лопатки.

Как-то детективы сидели в гараже Брауна. И обсуждали таинственный телефонный звонок, который каждый из них получил в течение недели.

В понедельник в три часа дня позвонил какой-то мальчик и попросил Энциклопедию встретиться с ним по важным делам у старого индейского кладбища. Но не появился.

Вчера Салли позвонил другой мальчик, который попросил её встретиться с ним на старой заброшенной взлётно-посадочной полосе в семь часов вечера. Как и Энциклопедия, она прождала безрезультатно — никто не пришёл.

— За этим стоит Жучила Мини, — решила Салли. — Плетётся какой-то заговор, чтобы отомстить нам.

В этот момент на проезжей части остановилась полицейская машина. Из неё вышли Жучила и офицер Калп.

— Вот они! — завопил Жучила. — Мистер Мозги и Мисс Мускулы! Частные детективы, чтоб мне провалиться! Они должны сидеть в тюрьме!

— О чём он кричит? — спросил Энциклопедия.

— Жучила утверждает, что вы ходите по улицам, спасая водителей от пятидолларовых штрафов за парковку, — сообщил офицер Калп. — Он говорит, что вы бросаете десять центов в счётчик и оставляете открытку.

Он дал Энциклопедии открытку. Она гласила:

Здравствуйте! Вы только что были спасены от утраты 5 долларов парковочной помощью Робина Гуда после того, как ваше время на счётчике закончилось. Не могли бы вы переслать мне 2 доллара, чтобы я мог продолжать оказывать и вам, и другим эту услугу?

Открытка была подписана «Робин Гуд». Адрес — дом Энциклопедии: Ровер-авеню, 13 в Айдавилле.

— Должно быть, он загребает деньги, — не унимался Жучила. — И держу пари, не пересылает ни цента правительству!