Энциклопедия Браун и мёртвые орлы

— Я не уверена, что понимаю, — вздохнула она и передала его Энциклопедии.

На бумаге было напечатано стихотворение. Энциклопедия прочёл:

«Нанял я четырёх Королей помогать.
С неба звёзд пусть они не хватали,
Но старались. И должен открыто признать —
Трёх во лжи упрекну я едва ли.
Думал только один, что никто не поймёт.
Воровал у меня днём и ночью.
Полагал он, что всё очень гладко пройдёт —
Даже носа комар не подточит.
Но наследства лишился он волей моей.
Пусть для мудрых откроется дверца —
Там награда для честных троих Королей
В глубине королевского сердца».

Энциклопедия изучал стихотворение, пока мать мыла тарелки из-под супа. Миссис Браун подала мясной рулет и овощи с тревогой во взгляде.

Она всегда ожидала, что сын успеет решить самые сложные отцовские дела до десерта. Но Энциклопедия ел медленно. Ему требовалось время.

— Как ты оказался причастен к этому, папа? — спросил он.

— Сегодня днём меня посетили все четыре сына, — объяснил шеф Браун. — Им требовалась помощь в поисках спрятанного завещания.

— Один из них — вор — притворялся, — заметил Энциклопедия.

— Почему ты так думаешь? — спросила миссис Браун.

— Проворовавшийся на самом деле не хочет, чтобы завещание было найдено, потому что он ничего не получит. Об этом свидетельствует стихотворение. Кроме того, если завещание найдут, все узнают, что он — вор.

— Я и не подумал об этом, — признался шеф Браун.

Энциклопедия отложил вилку и откинулся на спинку стула. Он закрыл глаза. Как и всегда, когда размышлял наиболее интенсивно.

Миссис Браун удивилась:

— Я не понимаю мистера Кинга. Наверно, он был хорошим человеком, раз уж давал представления в школах. Почему он хочет оставить все деньги Ассоциации иллюзионистов, а не своим сыновьям?

— Ни один из сыновей, будь то честный или нет, не трудился слишком усердно, — ответил шеф Браун. — Мистер Кинг был требовательным отцом. Вероятно, он разочаровался в них.

Энциклопедия открыл глаза. Это являлось знаком того, что он готов задать один вопрос, который решит всю проблему.

— Есть ли что-нибудь особенное в одном из сыновей? — спросил он. — Я имею в виду существенное отличие кого-либо от всех остальных.

Шеф Браун задумался.

— Трое из них ростом более шести футов, но Артур намного ниже, — наконец сказал он. — Фрэнк — единственный безусый. Только Джон носит очки. Чарльз — блондин, а остальные — темноволосые.

— И это скажет тебе, где мистер Кинг спрятал завещание? — недоумённо спросила миссис Браун.

— Да, папа только что добавил ещё одну подсказку к тем, которые у меня уже имелись, — ответил Энциклопедия. — Мистер Кинг собирался дать сыновьям шанс найти завещание, но не хотел, чтобы им было слишком легко.

Мальчик-детектив наколол на вилку последний кусок мясного рулета.

— Мистер Кинг, — произнёс он, — спрятал завещание…

ГДЕ?

Таинственный вор

Энциклопедия получил шанс разгадать загадку в обеденное время, когда Салли предложила прокатиться на велосипеде до ресторана Марио.

— У нас накоплено достаточно денег, — сказала она. — Мы можем взять пиццу и что-нибудь выпить и пообедать у утиного пруда.

— Идеальная идея, — согласился Энциклопедия. — Если у нас что-нибудь останется, покормим уток.

Ресторан Марио находился на Четвёртой улице. Когда детективы доехали, то увидели, что занято только четыре стола. Было десять минут второго.

Детективы подошли к стойке на вынос. В ожидании возможности сделать заказ Энциклопедия принялся изучать ресторанный зал.

У стены стоял ряд столиков на двоих, но лишь за одним обедала пара средних лет. Стройный мужчина сидел спиной к стене. Напротив находилась мясистая женщина в узком коричневом платье. Они ели спагетти.

Трое мужчин и очень толстая женщина сидели за столиком у окна, занимаясь пиццей. Женщина ела изысканно — ножом и вилкой. Мужчины — пальцами, да ещё и разговаривали с полными ртами.

За столом возле стойки на вынос находились двое мужчин и две женщины, пьющие кофе. Мужчины спорили о бейсболе. Женщины явно скучали.

За четвёртым столом сидели пять юношей в форме телефонной компании. Они ели сэндвичи-субмарины[6]и шутили с официанткой.

Бородатый повар появился у стойки на вынос.

— Что вам, ребятки? — спросил он.

— Одна большая пицца и две больших шипучки, пожалуйста, — попросил Энциклопедия.

— Несколько минут, — кивнул повар. — Вы можете подождать там.

Он указал на скамейку рядом с кассовым аппаратом. Энциклопедия и Салли сели спиной к столам.

— Здесь происходит что-то странное, — прошептала Салли.

— Я ничего не заметил, — ответил Энциклопедия. — А что именно?

Салли беспокойно пожала плечами.

— Я не уверена. Не могу уловить.