Энциклопедия Браун и скачущие лягушки

– Я считаю, что пришло время допросить Альму, – заключил Энциклопедия.

По дороге к дому Альмы он остановился в школе, чтобы поговорить с мистером Даунингом, дирижёром.

Когда Энциклопедия вышел, он произнёс:

– Даунинг сказал мне, что Альма позвонила ему перед концертом. И сообщила, что утром упала с велосипеда, и ей больно ходить. Она осталась дома, чтобы отдохнуть и поиграть на трубе.

Дойдя до дома Альмы, Салли позвонила в дверь. Альма открыла.

– Кто там квакает? – съязвила она, глядя на Немо.

– Я только что вспомнил, – прошептал Немо Энциклопедии. – Я не хочу быть здесь.

Салли бесстрашно подошла к высокой девочке.

– Мы думаем, что ты переключила клапаны на тубе Немо. Ты хотела, чтобы он сфальшивил на единственной ноте – верхней «ми».

– А мистер Даунинг подумал бы, что я недостаточно хорош, и выгнал бы меня из оркестра, – добавил Немо, набравшись смелости. – Тогда ты бы получила тубу.

– Подумай ещё раз, слизняк, – прорычала Альма. – Сегодня меня не было рядом со школой.

– А где ты была? – не унималась Салли.

– Позвонив мистеру Даунингу и сказав ему, что не могу играть сегодня, потому что повредила ногу, я ушла в свою комнату. Я читала и играла на трубе.

– Почему мы не слышали, как ты играешь? – не унималась Салли.

– Я закончила несколько минут назад, – ответила Альма. – Кроме того, я одела сурдину[10]. Меня едва слышали в соседней комнате. Я уважаю чужие уши. Пока, песочные блохи.

И с грохотом захлопнула входную дверь.

– Я очень надеюсь, что она виновата, – заявил Немо. – Иначе она заставит меня заплатить за мои слова. Может быть, лучше отдать ей тубу и заняться прыжками в бочку?

– Не надо, – улыбнулся Энциклопедия. – Клапаны переключила Альма.

КАК ЭНЦИКЛОПЕДИЯ ДОГАДАЛСЯ?

Кольцо на рифе

Гектор Хейвуд чуть не плакал, появившись в детективном агентстве «Браун».

– Жучила Мини, чёртов хулиган! – вопил он.

– О, только не Жучила! – воскликнула Салли.

Жучила был главарём банды накачанных подростков. Когда Энциклопедии и Салли не было рядом, они издевались над малышами округи.

Парни называли себя «тиграми», а лучше бы – «шпорами». За ними по пятам вечно следовали неприятности.

Салли часто говорила, что у Жучилы IQ такой же, как у дверцы холодильника.

– Что ещё натворил Жучила? – спросил Энциклопедия Гектора.

– Он украл у меня бриллиантовое кольцо миссис ван Коллинг, – ответил Гектор.

Он объяснил. Накануне на пляже он нашёл в песке кольцо. Оно не выглядело ценным, но он забрал его домой.

– Сегодня утром в «Айдавилл Газетт» появилось объявление о кольце, – продолжал Гектор. – Оно оказалось очень дорогим, и за его возвращение обещана награда. В газете говорилось, что кольцо принадлежит миссис ван Коллинг.

– Я читал, – кивнул Энциклопедия. – Миссис Ван Коллинг подумала, что потеряла его во время подводного плавания на рифе Уоррена. Она наняла двух ныряльщиков для поиска кольца. Но те не нашли его.

– Это потому, что она потеряла его на пляже, – вздохнул Гектор. – Я отправился к ней домой, но Жучила и трое его «тигров» остановили меня кварталом раньше. Они спросили, куда я иду, и я сдуру ответил. Они перевернули меня вверх ногами. И трясли меня, пока кольцо не выпало из кармана. – Гектор положил четвертак на канистру из-под бензина. – Верни кольцо. Его нашёл я. И награду должен получить я, а не Жучила.

Энциклопедия согласился.

– Идём, повидаемся с Жучилой.

– Сам иди, – замотал головой Гектор. – Я собираюсь поступить, как любой краснокровный трус – уйду домой. Жучила слишком груб для детей нашего возраста.

– Кроме одного, – ответил Энциклопедия. – Салли уже сбивала его с ног.

Это было правдой. В прошлый раз, когда Салли дралась с Жучилой, самый жёсткий «тигр» получил удар правой в нос. Его глаза закатились достаточно далеко, чтобы увидеть собственный мозг. Целую минуту он шатался, словно искал остальные свои части.

– Хорошо, я пойду вместе с тобой повидаться с Жучилой, – согласился Гектор. – Но тебе лучше заранее составить план побега.

Клуб «тигров» был заброшенным сараем для инструментов позади автомастерской мистера Суини. Жучила сидел на ящике перед входом с колодой карт в руках, пытаясь сдать себе все тузы.

Заметив детективов и Гектора, он зарычал:

– Так-так, а вот и маленькие выскочки. – Его губы изогнулись в усмешке. – Убирайтесь прочь и усыновите цыплёнка!

– Не поднимай пыль, Жучила, – перебила Салли. – Гектор сказал нам, что вчера нашёл на пляже кольцо миссис ван Коллинг. И утверждает, что ты забрал у него это кольцо.

– Что? – зарычал Жучила. – Ты смеешь обвинять Жучилу Мини, кумира американской молодёжи, в том, что он – заурядный вор? Я нашёл кольцо! И ждал, пока миссис ван Коллинг позавтракает, прежде чем вернуть его. Я джентльмен.

Он шагнул к Гектору, оскалив зубы.

– Я не думаю, что он дружелюбно настроен, – прошептал Гектор Энциклопедии. – У меня есть, по-моему, очень хорошая идея: бежать и спасать свою жизнь!

Энциклопедия крепко схватил его за руку.

– Сохраняй спокойствие, – сказал детектив. – Поверь Салли.

– Где ты нашёл кольцо, Жучила? – резко спросила Салли.