Энциклопедия Браун и спящая собака

– Потому что, – ответил шеф Браун, – она ​​улетела в Лос-Анджелес три дня назад. И собиралась вернуться сегодня вечером. Но утром произошло землетрясение. Аэропорт закрыт. Телефонные линии не работают. Она не может вернуться.

Энциклопедия молча слушал. Он знал, что его родители разбираются с делом ради него. Они хотели, чтобы у него были все факты.

– Миссис Галан оставила ключ, – продолжал шеф Браун. – Она дала секретарю комитета Дрю Смиту запечатанный конверт с кодом внутри. Там зашифровано имя победителя. Миссис Галан сказала, что, если она не вернётся сегодня к трём часам и не сможет дозвониться, мистер Смит должен открыть конверт и найти кого-нибудь, кто сможет взломать код.

– Я не понимаю, как ты оказался причастен, – удивилась миссис Браун.

– Дрю Смит думает, что в прошлом мне приходилось разгадывать коды, – улыбнулся шеф Браун Энциклопедии. – Он попросил меня не говорить имя победителя никому, кроме него.

– Надеюсь, Дрю Смит дал тебе копию кода, – хмыкнула миссис Браун. – Лерой ещё ни разу не подводил тебя.

Шеф Браун достал лист бумаги из нагрудного кармана и передал его миссис Браун.

Она прочла: «пария вред плен бонна хариус крен».

– Всё это обычные слова, кроме «бонны», что в переводе с французского означает «воспитательница», – сказала миссис Браун, преподававшая английский язык и другие предметы в средней школе.

Она передала лист Энциклопедии.

Шеф Браун добавил:

– Если это поможет, имена певцов – Дариус Мэннинг, Фред Блейк, Ирен З. Замора, Донна Марч, Мария Фадди и Ален Гроссман.

– Шесть певцов, – сказала миссис Браун. – И как же…

И тут же замолчала. Энциклопедия закрыл глаза. Он всегда закрывал глаза, когда думал.

Он усиленно размышлял целую минуту. Затем открыл глаза.

И задал свой единственный вопрос:

– Председатель жюри, миссис Галан, испытывает особый интерес к именам, пап?

Шефа Брауна ничуть не удивил такой вопрос. Единственный вопрос, который Энциклопедия задавал, пытаясь раскрыть дело, обычно сам по себе был загадкой.

Шеф Браун ответил:

– Миссис Галан пишет книгу под названием «Назови своего малыша». В ней будут тысячи имён мальчиков и девочек.

– Мне следовало бы догадаться, – кивнул Энциклопедия.

– Лерой! – воскликнула миссис Браун. – Кто выиграл?

– Да, кто? – спросил шеф Браун.

– Победитель, – ответил Энциклопедия, – это…

КТО?

Невидимые слова

Целый год Энциклопедия помогал отцу справляться с загадками. А летом помогал и соседским детям.

На каникулах Энциклопедия открыл собственное детективное агентство в гараже. Каждое утро он вывешивал объявление:

Детективное агентство «Браун»

Ровер-авеню, дом 13

Президент – Лерой Браун

Для нас нет слишком мелких дел

25 центов в день плюс расходы

Первым клиентом в четверг стала Китти Депью.

Она положила двадцать пять центов на канистру из-под бензина рядом с Энциклопедией.

– Я хочу нанять тебя, – сказала она. – Верни мне пирог моей бабушки, пока Жучила Мини не съел его.

Жучила Мини был лидером банды накачанных подростков. Они называли себя «тиграми». А следовало бы – «шкатулками с сюрпризом». Они вечно создавали проблемы младшим.

– А давай ты расскажешь мне, что произошло, – предложил Энциклопедия.

– Каждый четверг мама даёт мне домашний пирог с лаймом для бабушки, – начала Китти. – Полчаса назад я понесла ей очередной пирог.

– Жучила выследил тебя? – спросил Энциклопедия.

– Он остановил меня в квартале от дома бабушки, – ответила Китти. – Он предложил обменять волшебный фонарик, который делает слова невидимыми, на пирог.

– Ты поверила ему? – спросила Энциклопедия.

– Мне захотелось посмотреть, – призналась Китти. – Жучила отвёл меня в свой клуб и дал красный карандаш и лист бумаги. Он заставил меня написать моё имя. Затем мы вошли внутрь. Он закрыл дверь, и вдруг стало совсем темно. Я ничего не видела. Я испугалась.

– И что дальше? – осведомился Энциклопедия.

– Ничего. Жучила заявил, что волшебный фонарь сломался. Сказал мне вернуться, когда он исправит его. И вытолкал меня из клуба, оставив пирог у себя!

– Что ж, надо повидаться с Жучилой, – заключил Энциклопедия.

Китти покачала головой.

– Нет, спасибо. Рядом с Жучилой небезопасно.

– Ты должна пойти, – настаивал Энциклопедия. – Если откажешься – как я узнаю, что пирог, который есть у Жучилы, твой? Не бойся. Я уже имел дело с Жучилой.

Китти слабо улыбнулась.

– Ну ладно. Но если что-нибудь случится, пожалуйста, сообщи моим ближайшим родственникам.

Клуб «тигров» был заброшенным сараем для инструментов позади автомастерской мистера Суини. Когда Энциклопедия и Китти появились перед клубом, Жучила сидел в одиночестве.

Пирог на зелёно-коричневом блюде лежал у дверей на пустом ящике из-под апельсинов.

– Это мой пирог, – с облегчением выдохнула Китти. – Слава богу, Жучила ещё не съел его.

При виде Энциклопедии лицо Жучилы искривилось в усмешке.

– Только взгляните, что вылезло из мусорного контейнера!

Энциклопедия давно привык к приветствиям Жучилы.