Энциклопедия Браун и таинственные неопознанные летающие объекты

– Конечно, – согласился Жучила. – Думаете, инопланетяне специально позировали и улыбались? Скорее всего, они выполняли секретную миссию, путешествуя с гиперзвуковой скоростью.

– Гиперзвуковой? – спросил другой мальчик. – Я слышал о сверхзвуковой скорости, но что такое гиперзвуковая?

– Это то, чего у нас нет, – объяснил Жучила[1]. – Я имею в виду, инопланетяне должны каким-то образом попасть сюда с какой-то другой планеты, верно? Но они не могут прилететь к нам, используя те скорости, которые существуют на Земле. – Он сделал паузу для эффекта. – Им нужно что-то быстрее. Вот что такое гиперзвуковая скорость. Учитывая, как быстро движутся их корабли, нам повезло, что удалось заполучить хоть какие-то изображения.

– Логично, – согласился первый мальчик. – Но откуда мы знаем, что эти космические корабли реальны? У них не видно ни торчащего оружия, ни антенн.

– Конечно, нет, – кивнул Жучила. – Это нарушило бы аэродинамику. Все эти штуки втягиваются, когда они не нужны. Инопланетяне не хотят трястись по ухабам, пролетая миллионы миль в космосе. Я не упрекаю тебя за подозрения. – Жучила прочистил горло. – Вот почему у нас есть только фотографии с чёткой печатью ВВС США в левом нижнем углу. Одно дело – обвинить меня в подделке. Но, чёрт возьми, обвинять в этом ВВС США – явно непатриотично.

Двое из «тигров» встали по стойке «смирно» и отдали честь.

– Нет, нет, – замахал руками мальчик. – Я патриот! Я просто хотел убедиться.

Жучила кивнул.

– Безусловно. Итак, кто хочет получить кусочек истории? Десять долларов за штуку – вот и всё, что я прошу.

Дети придвинулись, чтобы посмотреть поближе.

Главарь «тигров» не умолкал, болтая всё быстрее.

– Обратите внимание, что на снимке проставлены дата и время, когда он был сделан: двадцать четвёртого июня в 4:47 после полудня[2], – заявил он. – Куда уж точнее!

Вспышка поднял одну из фотографий. Сам корабль получился немного размытым, но дата и время виднелись совершенно ясно.

– Это доказательство, верно? – прошептал Вспышка Энциклопедии. – На снимках действительно то, что говорит Жучила.

Энциклопедия взглянул на снимок.

– Если какие-то инопланетяне и проверяли нас, – сказал он, – то явно не с этого космического корабля. Снимок поддельный.

Жучила выглядел потрясённым.

– Ты обвиняешь ВВС США в закулисных махинациях?

– Как раз наоборот, – улыбнулся Энциклопедия.

ЧТО ОН ИМЕЛ В ВИДУ?

Разбитые яйца

Жучила ненавидел Энциклопедию. Его планы облапошить детей постоянно срывались из-за детектива.

Жучила мечтал поквитаться с ним. Как следует дать по носу. Но вспоминал о Салли Кимболл.

Салли была младшим партнёром Энциклопедии в детективном агентстве «Браун». А также лучшей спортсменкой в ​​пятом классе.

Но это Жучилу не волновало. В отличие от силы удара Салли. Впервые он почувствовал его, когда Салли защитила мальчика, над которым издевался Жучила. Левой в нос, а затем правой в живот – и Жучила совершил аварийную посадку в траве.

– Пошлите за кавалерией[3], – простонал он.

Впоследствии он утверждал, что простудился и не успел разогреться.

– Тебе лучше остерегаться Жучилы, – часто напоминала Энциклопедии Салли.

– Он и от тебя не в восторге, – отвечал Энциклопедия.

Как-то утром в гараже появился Жучила собственной персоной. Он осторожно нёс коробку яиц. Салли немедленно вскочила.

– Тихо, тихо, – протянул Жучила, – не нужно волноваться. Я пришёл к вам за помощью.

– Да неужели? – съязвила Салли.

– В самом деле? – удивился Энциклопедия.

Жучила кивнул. Затем достал четвертак и хлопнул им по бензиновой канистре.

– Вот! Видишь? Это официально.

– Рассказывай, – произнёс Энциклопедия.

– Я хочу, чтобы ты охранял эти яйца, – ответил Жучила. – В час дня встретимся на углу Мэйн-стрит и Элм-стрит.

– И всё? – уточнил Энциклопедия.

– Ага, – кивнул Жучила. – Если вы думаете, что справитесь.

– Зачем нанимать Энциклопедию? – спросила Салли. – Почему бы не попросить кого-нибудь из твоих «тигров»? Вы все в одной банде. Ты им не доверяешь?

– Конечно, доверяю, – возразил Жучила. – Но они либо выполняют домашнюю работу, либо переводят старушек через улицу. Я думал, что здесь охотно встречают любого, у кого есть проблема.

– Можно посмотреть на яйца? – спросил Энциклопедия.

– Всегда пожалуйста, – расплылся в улыбке Жучила. Он открыл коробку с яйцами. – Смотри.

Энциклопедия посмотрел. Яйца казались совершенно обычными, все двенадцать[4]. Он поднял одно. Ничего особенного.

– Я знаю, о чём ты думаешь, – хмыкнул Жучила. – Что такого особенного в этих яйцах? Я отвечу. Это личное, очень личное. Тебе не нужно больше ничего знать, чтобы выполнить эту работу. Так ты мне поможешь или нет?

– Конечно, Жучила, – ответил Энциклопедия. – Ты можешь положиться на меня.

Жучила широко улыбнулся.

– Чудесно. Увидимся позже. Помни, в час дня. Не опаздывай.

И ушёл.

– Держу пари, что от этих яиц скверно пахнет, – буркнула Салли.

Энциклопедия пожал плечами.

– Возможно, Жучила пытается всё начать с чистого листа.

Салли недоверчиво покачала головой.

– Если Жучила начнёт с чистого листа, я уверена, что тот останется пустым.