Энциклопедия Браун поддерживает порядок

С этими словами он пустил по рядам три фотографии. На одной был длинношерстный носорог, на второй — пещерный человек, охотящийся на динозавра, а на третьей — устремившийся на врага мамонт.

— Вот вам и доказательство! — прокричал Уилфред. — Это будет местечко поизвестнее Йеллоустонского национального парка! И всего за пять долларов каждый из вас получит свой процент с каждого проданного билета. Так что топайте по домам и тащите денежки! Только помните — об открытии нельзя проболтаться никому, даже родной маме!

— Может, я и впрямь поторопился с выводами, Уилфред, — произнёс Рокки Грэхем извиняющимся тоном. — Не сердись на меня. У меня припрятано десять долларов. Ты разрешишь мне купить не одну, а две доли?

— Ладно, так и быть, — отозвался Уилфред великодушно. — У меня духу не хватит отказать никому из вас в праве получить куш из свалившихся на нас огромных денег…

Рокки и другие «тигры» бросились к своим велосипедам. На бегу они обсуждали, не стоит ли пустить все сбережения клуба на то, чтобы скупить все долевые акции до единой и не делиться выручкой ни с кем больше.

Энциклопедия подождал, пока «тигры», налегая на педали, отъедут подальше, а потом посоветовал остальным ребятам приберечь свои деньги.

— Пещерные люди не имели к этим рисункам ни малейшего отношения, — сообщил он.

ОТКУДА У НЕГО ВЗЯЛАСЬ ТАКАЯ УВЕРЕННОСТЬ?

«Разыскивается…»

— Никогда не стану бриться…

Энциклопедия оторвался от книжки. На пороге детективного агентства «Браун» стоял шестилетний Брайан Хортон.

— Ты не станешь бриться? — переспросил Энциклопедия, изо всех сил стараясь сохранить серьёзность. — Боюсь, что придётся. Во втором классе носить бороду не разрешается.

— Бритьё отнимает время, — заявил Брайан. — Когда вырасту, и мне надо будет фотографироваться, я сниму бороду, вот и все.

— Уфф! — отозвался Энциклопедия.

Брайан удивился, что его не понимают, однако спросил:

— А это больно — снимать бороду?

— Только со щёк, — ответил Энциклопедия, не зная, что сказать.

— А ему не было больно, — заявил Брайан. — Он улыбался.

— Кому — ему?

— Дядьке, который снял бороду, прежде чем фотографироваться, — сообщил Брайан, теряя терпение. — Ты детектив или кто?

«Нелёгкое это дело — разговаривать с шестилетками», — решил Энциклопедия, но все-таки попробовал начать сначала:

— Ты хочешь, чтоб я тебе помог?

— А зачем бы иначе я пришёл? — откликнулся Брайан. — Я хочу, чтобы ты прочёл, что написано буквами под его фотографией. Она висит на почте. Дядька, наверно, знаменитый.

— Знаменитый? — воскликнул Энциклопедия. — Его разыскивают! Если фотография вывешена на почте, значит, он опасный преступник!

Энциклопедия выкатил свой велосипед, усадил Брайана на раму и помчался на почту. Когда они добрались до цели, Брайан наконец рассказал:

— Я видел, как дядька снимает бороду, а потом мама решила послать пакет по почте и взяла меня с собой. Она рассердилась, что я начал трогать машину, торгующую марками, и поставила меня вон туда… — Он показал на стену, где висела доска для объявлений. В углу доски было пришпилено несколько полицейских листовок. — Вон тот дядька, на самом верху…

Энциклопедия увидел две фотографии чисто выбритого молодого человека — одну анфас, другую в профиль. Ниже были воспроизведены десять отпечатков пальцев, а ещё ниже крупными буквами:

Он стал читать дальше: «Уильям Мэтсон, он же Билли, Билл, Малыш» — и, более мелким шрифтом, длинный список преступлений Мэтсона.

— Вот это да! — воскликнул Энциклопедия. — Этим должен заняться папа…

Тут же, с почты, юный детектив позвонил шефу Брауну, а затем подверг Брайана детальному допросу. Выяснилось, что мальчик живёт в прибрежном мотеле, недавно купленном его отцом. Поутру Брайан нечаянно подсмотрел, как разыскиваемый Уильям Мэтсон сел в машину, содрал с себя бороду и уехал.

— Вовсе он не собирался фотографироваться, — объяснил Энциклопедия своему наивному клиенту. — Эти фотографии были сделаны три года назад, тут указана дата. А борода у него фальшивая. Он надевает её, чтоб его не поймали…

Когда шеф Браун появился на почте, Энциклопедия кратко пересказал всё, что только что узнал.

— Должно быть, Мэтсон не подозревал, что Брайан следит за ним, — сделал вывод шеф Браун. — Иначе он не стал бы стаскивать бороду. Но в бороде, вероятно, было жарко, вот он и снял её при первой возможности.

— Думаешь, он вернётся в мотель? — спросил Энциклопедия.

— Вряд ли. Но надо взглянуть, не осталось ли в комнате, где он жил, каких-либо следов, которые подскажут, где его искать.

Шеф Браун вернулся к полицейской машине, и Энциклопедия не видел его больше до самого ужина. Однако вечером, справившись с перловым супом, отец соблаговолил поделиться с сыном итогами расследования:

— Уильям Мэтсон прожил в мотеле неделю под именем Билла Мартина. Сегодня он заплатил по счету и отправился в аэропорт.

— Откуда известно, что в аэропорт? — не преминул уточнить Энциклопедия.