Первой политической акцией Хирша было распространение в 1977 году листовок с протестом против призыва на военную службу жителей Восточного Берлина: по его мнению, это противоречило особому статусу города и послевоенному договору о его демилитаризации. Власти реагировали очень резко: по предложению школы, в которой Ральф учился, и несмотря на ходатайства родителей, он был направлен в исправительное учреждение в Хуммельсхайн. Оттуда его перевели в закрытое исправительное учреждение тюремного режима в Торгау. В 1979 году Хирш был условно освобожден с временным удостоверением личности, которое, в частности, ограничивало свободу передвижения по стране. Ему предписали работать на берлинском Трансформаторном заводе им. Карла Либкнехта, где он короткое время был слесарем, в соответствии с освоенной профессией. Но местом, где он обрел свою среду, стал не «социалистический коллектив», а две берлинские евангелические общины – Галилейская и Воскресенская.
Был одним из активных организаторов *блюзовых месс
. Подвергаясь на работе административным взысканиям, в 1980 году укрылся под опеку Церкви. Получил работу в конторе кладбища, принадлежавшего общине Воскресения.Включился в пацифистское движение; ему, например, принадлежала идея письма, которое подписывали противники производства милитаристских игрушек, тогда как государственная система образования пропагандировала «оборонное воспитание».
Получил повестку в армию, но отказался служить с оружием в руках. Осенью 1982 года получил назначение в *военно-строительный отряд
на острове Рюген.После армии познакомился с оппозиционерами-интеллигентами, которые после смерти Роберта Хавемана
продолжали встречаться в его доме. Хирш привнес в эту группу (в 1986 году она оформилась как *«Инициатива за мир и права человека») дух практического действия и открытость к западным СМИ. Участвовал в большинстве протестных акций: в начале 1985 года подписал, в частности, письмо правительству ГДР с требованием полного соблюдения прав человека в молодежной политике (в связи с Международным годом молодежи), январское воззвание 1986 года в связи с Годом мира, объявленным ООН, открытое письмо Народной палате ГДР после катастрофы в Чернобыле с требованием провести референдум в связи с планируемым властями использованием атомной энергии.Издавал журнал «Гренцфаль» («Grenzfall» – «Пограничный случай»), первое подпольное издание, которое не пользовалось охранительным грифом «для внутрицерковных нужд».
25 января, после ежегодной официальной *демонстрации 17 января 1988
года в память Карла Либкнехта и Розы Люксембург, на которую оппозиция вышла под собственными лозунгами, Хирш был арестован. В полной изоляции (об усилиях по освобождению арестованных тогда диссидентов и акциях солидарности он узнал лишь позднее) и под угрозой 10 лет тюрьмы согласился на выезд из ГДР. 5 февраля 1988 года был прямо из камеры выслан в ФРГ.На Западе оказывал помощь оппозиции в ГДР, преимущественно устанавливая контакты со СМИ. Он не надеялся на скорое возвращение, но, когда пала Берлинская стена, немедленно собрался и в ту же ночь пересек границу. В квартире Бербель Болей
его встретили все давние друзья.В январе 1990 года стал личным помощником Вальтера Момпера, тогдашнего бургомистра Берлина, по вопросам контактов Запада с Востоком.
В 1991 году, когда обнаружилось, что Штази планировало его убийство, Хирш отыскал двух ответственных за это офицеров и потребовал разъяснений. Ему рассказали, что причиной было отчаяние функционеров, для которых слежка за объектом «Птица небесная» была исключительно трудным делом.
В настоящее время работает в строительном департаменте.
Grenzfall. Vollständiger Nachdruck aller in der DDR erschienen Ausgaben (1986/87). Berlin, 1989. (Репринт всех номеров подпольного журнала «Гренцфаль»).
40 Jahre DDR … und die Bürger melden sich zu Wort, Büchergilde Gutenberg. München, 1989. (Соавт. B. Bohley, J. Fuchs, K. Havemann, R. Henrich, R. Weißhuhn u. a.).
Menschenrechtsseminar – Brief vom Januar 1999 // Für ein freies Land mit freien Menschen: Opposition und Widerstand in Biographien und Fotos / hrsg. I.-S. Kowalczyk und T. Sello. Berlin, 2006. (Соавт. W. Templin, P. Grimm).
Appell zum UNO-Jahr des Friedens. Offener Brief an die Regierung der Deutschen Demokratischen Republik vom 24. Januar 1986 // Für ein freies Land mit freien Menschen: Opposition und Widerstand in Biographien und Fotos / hrsg. I.‐S. Kowalczyk und T. Sello. Berlin, 2006. (Соавт. P. Grimm, R. Eppelmann, W. Templin).
Open letter from the DDR opposition to the mayor of Berlin // Deutschland Archiv. Vol. 39 (3). 2006. (Соавт. R. Eppelmann).
Einweisung nach Torgau: Texte und Dokumente zur autoritären Jugendfürsorge in der DDR / hrsg. F. Blask, G. Geissler. Berlin, 1997.