В течение IX–XI вв. столица государства неоднократно переносилась в различные места обширного района Ангкора на севере страны, где возникла целая сложная система городов, соединённых не только дорогами, но и каналами. Каждый из городов (само слово «ангкор» по-кхмерски означает «город», «крепость») представлял собой, как и в более ранний период, геометрически чётко спланированный ансамбль с храмом в центре. Образ храма-горы разрабатывался и частично видоизменялся в каждом конкретном случае. Это проявлялось в усложнении общего плана, увеличении роли декоративной скульптуры, во всё большем единстве с архитектурой.
Так, например, чтобы связать между собой ступени пирамиды, на которой возвышался храм, стали устраивать обходные галереи (что сделало общий силуэт более плавным и компактным), а по углам верхней платформы устанавливать башни меньшего размера, чем центральная. Стены галерей стали местом размещения рельефов, располагавшихся сплошной лентой или заключённых в прямоугольные обрамления.
На протяжении двух столетий кхмерскими зодчими были созданы десятки архитектурных ансамблей, таких величественных, как Пре Руп и Пном Бакхенг (X в.), Бапхуон (XI в.), или камерных, как полный гармонии и пленительной красоты скульптурного декора Бантеай Срей (986 г.) — один из шедевров искусства Камбоджи.
Самый знаменитый памятник средневекового искусства — храмовый ансамбль Ангкор-Ват (1113–1152 гг.). Построенный при могущественном правителе страны Сурьявармане II, он был задуман как центр государства и символический центр мироздания.
Ангкор-Тхом
Вторая половина XII в. и XIII в. отмечены высшими достижениями в градостроительстве Камбоджи — возведением Ангкор-Тхома, «Великой столицы». Последний из могущественных правителей страны Джаяварман VII задумал построить город и резиденцию, превосходившие всё, что возводилось ранее. Город размером 3×3 км окружала мощная стена с воротами, ориентированными по сторонам света. Пересекавшие его прямые магистрали и каналы соединяли дворец правителя с главными сооружениями. Основные дороги окаймлялись скульптурными изваяниями великанов, священных змей-нагов. Как и прежде, общая композиция города символизировала строение Вселенной, мироздание.
В центре Ангкор-Тхома был возведён колоссальный комплекс храма-горы Байон (1181–1218 гг.). Он представлял собой трёхступенчатую пирамиду. Первый и второй ярусы были опоясаны галереями, а над ними возвышалось 16 башен, окружавших центральную, высотой 23 м. По углам и на пересечении галерей располагалось ещё 36 башен.
По четырём сторонам всех 52 башен храма Байон, а также на навершиях въездных ворот были помещены гигантские улыбающиеся лики буддийского божества милосердия Локешвары, имеющие сходство с обликом Джаявармана VII. Лики бога-правителя, достигавшие двухметровой высоты, были видны из любой точки города, а символически — как бы из любой точки страны. Идея храма-горы — утверждение власти и могущества обожествлённого правителя — достигла здесь своего высшего выражения.
Рельефы на стенах галерей продолжали давние традиции сочетания скульптуры с архитектурой. Появление среди традиционных сюжетов сцен из повседневной народной жизни — полевых работ, праздников, бытовых эпизодов — указывает на предназначенность этих произведений массовому зрителю и таким образом вовлечение его в идею замысла всего сооружения.
Байон после смерти Джаявармана остался незавершённым, а страна постепенно стала клониться к упадку. В последующие века не было создано ничего равного произведениям эпохи расцвета. Древние храмы были поглощены непроходимыми джунглями, и только через 600 лет, в конце XIX в., учёные обнаружили среди тропического леса города и были потрясены их грандиозными размерами, невиданной красотой архитектурных памятников, их самобытным характером.
Таиланд
На территории Таиланда обнаружены древние памятники искусства, относящиеся к первым векам нашей эры. Однако известно, что в те времена и в течение последующих столетий эти земли занимали моны и кхмеры, так что о художественной культуре собственно тайских народов можно говорить лишь начиная с XIII–XIV вв. Но и в этот период сохранялось значительное кхмерское влияние, возводились культовые сооружения, близкие искусству Камбоджи.
Временем первого расцвета тайского искусства, формирования его самобытных черт стал так называемый период Сукхотая
(XIII в.). Духовной основой средневекового тайского искусства был буддизм хинаяны