Ранняя классика
В первые десятилетия V в. до н. э., после окончания греко-персидских войн, поздняя архаика сменяется раннеклассическим периодом (490/480-450 гг. до н. э.), или
Скульптура этого периода создаёт ощущение замкнутости, ухода человека в мир своих мыслей. Строгому стилю как нельзя лучше соответствовала суровая тёмная бронза — большинство скульптур раннеклассического периода выполнены из этого металла.
В монументальной статуе Посейдона с мыса Артемисион бог представлен устремлённым вперёд, замахивающимся трезубцем на противника. Такая поза выбрана не случайно. В это время общество, преодолев единоличное правление тиранов, стремилось к свободе. Умеренность, скромность, осознание границ своих возможностей были противопоставлены надменности, спеси, самодовольству всякого рода, нарушавшему устои демократической жизни. Поэтому в строгом стиле господствует тема кары непокорных.
Движения Посейдона резки, руки распростёрты. Он гневен, он готов карать ослушников. Статуя выглядит безупречной. Широта и смелость композиции сочетаются с тщательной проработкой деталей волос, глаз (они были инкрустированными).
Другим шедевром строгого стиля является знаменитый «Дельфийский возничий» — работа неизвестного мастера, очевидно, из южной Италии. Юноша изображён стоящим в квадриге (колеснице, запряжённой четвёркой лошадей) с поводьями в руках. На нём длинный строгий хитон, складки которого напоминают каннелюры колонны. Босые ноги проработаны на редкость тщательно: видна каждая мышца, каждая жилка. Это могло бы показаться чересчур натуралистичным, если бы не общий сдержанный тон всей фигуры и то обстоятельство, что ноги не видны зрителю: их закрывает колесница. Возница стоит спокойно, но его спокойствие не похоже на неподвижность архаических куросов. Юноша сдержан, управляет своими чувствами, концентрируя волю перед состязанием. Большие инкрустированные глаза опушены бронзовыми ресницами. Ноздри и зубы возницы были посеребрены, губы, вероятно, позолочены.
Мирон
Среди известных ваятелей этого времени выделяется скульптор Мирон, родившийся в Элевтерах (на границе Беотии и Аттики). Его работы реконструированы по римским копиям и описаниям античных авторов. Мирона считают создателем позднего строгого стиля. Он был мастером необычных сюжетов. Мирону даже удалось изобразить известного бегуна Лада, умершего в момент достижения победы.
Статуя «Дискобол» запечатлела юношу в момент броска диска. У юноши короткая причёска; его поза свидетельствует об огромной внутренней энергии.
Другая работа Мирона — группа «Афина и Марсий», стоявшая на афинском Акрополе, — не менее выразительна. Афина, изобретательница флейты, бросила инструмент, потому что её исказившееся при игре лицо рассмешило Афродиту и Геру. Она запретила поднимать инструмент, однако силен Марсий (человек с лошадиными ушами, хвостом и копытами; спутник Диониса) ослушался богини и научился играть так, что вызвал на состязание самого Аполлона. Марсия ожидает страшный конец, но в искусстве строгого стиля никогда не изображалась сама кара: художник предпочитает предупреждать нарушителей божественных законов. Хрупкая, грациозная, чуть мрачноватая Афина глядит на флейту, собираясь уходить. Марсий же, в котором искушение борется со страхом наказания, несдержан, его переполняют эмоции. Он вскидывает руки и подпрыгивает от возбуждения, морща лоб в некрасивой гримасе и взмахивая конским хвостом. Тело его тем не менее стройно и атлетично. Мирон впервые так ярко сопоставляет два характера: сдержанность Афины и неукрощённый, страстный нрав лесного божка. Эта скульптурная группа была, очевидно, последним произведением Мирона.