Энцо Феррари. Биография

По иронии судьбы, это означало, что его машины будут выступать, пусть и недолго, под флагом страны, чья самая знаменитая автомобильная компания не так давно дала старт своей масштабной кампании по смещению его с трона автоспорта. Не только «Cobra» Шелби набирала силу с каждым днем, но и «Ford Motor Company», атаковавшая его своим новым интересным прототипом, который должен был соперничать с мощными среднемоторными «275P», неопровержимо считавшимися быстрейшими спорткарами в мире. Работая с небольшой командой инженеров на недавно открывшемся предприятии Ford Advanced Vehicles в Слау, Англия, Шелби, бывший менеджер команды Aston Martin Джон Вайер, дизайнеры Рой Ланн и Эрик Бродли, а с ними блестящий механик Фил Ремингтон сумели к началу весны 1964-го завершить испытания машины, названной «GT40» (просто потому что в высоту она была каких-то 40 дюймов, то есть 101 сантиметр). Гладкое, плосконосое купе среднемоторной компоновки было оснащено модифицированной версией 289-кубового (в дюймах) автомобильного двигателя со штанговыми толкателями, который был весьма далек в техническом плане от шедевров из Маранелло с верхними распределительными валами.

После серии посредственных результатов на испытаниях и механических неполадок на 1000-километровой гонке на Нюрбургринге Ford выставил три свои маленькие, да удаленькие машинки в Ле-Мане. Ferrari ответила на это аж шестью своими «275P» (четыре были заявлены заводской командой, а две другие выступали за NART Луиджи Кинетти и британских импортеров Ferrari, Maranello Concessionaries). Сёртис, объединивший усилия с Бандини, показал быстрейшее время круга на практике, развив на узкой и чрезвычайно опасной дорожной сети Ле-Мана (в обычное время используемой в качестве общественных дорог и шоссе) среднюю скорость в чудовищные 218,2 километра в час. Но «Ford’ы» под управлением трех парных команд пилотов (Фил Хилл/Брюс Макларен, француз Жо Шлессер/англичанин «Дики» Этвуд и американцы Мастер Грегори/Ричи Гинтер) уже наступали им на пятки. Когда квалификация завершилась, тринадцатью быстрейшими командами оказались «Ferrari» и «Ford’ы». В те годы 24-часовая гонка начиналась с традиционного «ле-манского старта», когда участники соревнований со всех ног бежали по трассе к своим машинам, запрыгивали в кокпиты, заводили моторы и давали по газам. Марафон начался в четыре утра теплым июньским днем, и первый круг оправдал всеобщие ожидания: пелотон возглавили три красные «Ferrari». На четвертом месте держался бело-голубой «GT40» Ричи Гинтера. Когда машины вырвались на прямую Mulsanne, Гинтер пулей пронесся мимо трех «Ferrari» Родригеса, Жо Боннье и Сёртиса, захватив лидерство. Позже Гинтер сказал, что в тот момент, когда росшие вдоль дороги деревья «растаяли» в его лобовом стекле, превратившись в одно сплошное зеленое пятно, он почувствовал, что руль стал легким. Тогда он рискнул глянуть на тахометр. Он показывал 7200 оборотов в минуту. Гинтер быстро подсчитал, что двигался на скорости, близкой к 338 километрам в час!

Ему удавалось удерживать свою машину на первом месте на протяжении первых полутора часов, после чего он ушел на пит-стоп, где механики сработали очень медленно, и лидерство отошло к Сёртису. В конечном счете коробки от Colotti (произведенные по иронии судьбы в Модене компанией бывшего сотрудника Ferrari) дали сбой на обеих машинах Гинтера/Грегори и Хилла/Макларена, но произошло это только после того, как Фил Хилл показал быстрейшее время круга в гонке. «GT40» показали свой громадный потенциал. Перчатка была брошена.

Победа в гонке в итоге досталась «Ferrari»: «275P» француза Жана Гише и Нино Ваккареллы возглавила парад из трех машин конюшни на круге почета. Но Ford сумел частично спасти свою репутацию, когда Дэн Гёрни и Боб Бондьюрант привели свою «Shelby Cobra» к четвертому месту и одержали убедительную победу над GTO, выиграв категорию «Гран-туризмо».