Эон. Возвращение заклинателя

Путь божественного правителя – массивные центральные Врата императора – уже открыли. Охранники Врат суждения поспешили к золоченой решетке, а те, кто отвечал за Врата смирения, засуетились, подгоняемые криками пеших солдат. Император и его эскорт помчались через центральный проход, а мы с Рико – через Врата суждения. Копыта лошадей выбивали искры из булыжника. Я мельком увидела драконов, нарисованных на золотых стенах, и красный блестящий свод. Мы выехали из прохода и вновь заняли свое место в хвосте процессии.

Мы не останавливались ни на миг. Промчались мимо последних посетителей, шедшим к Вратам смирения, и поехали по улице, что пересекала сады Изумрудного кольца и вела в Круг дракона к двенадцати залам. Я буквально приклеилась к Рико. Каждый удар копыт эхом отдавался в моих костях. Пока я пыталась синхронизировать свои движения с животным, то пропустила событие, которое вызвало тревогу у нашей небольшой компании. Я только почувствовала, как Рико вдруг напрягся, и услышала, как капитан стражи приказал всем остановиться. Стража осадила лошадей и потянулась к лукам, вглядываясь в тени роскошных садов.

– Что такое? – шепотом спросила я у Рико.

Он кивнул на горизонт. Слабый отблеск озарял ночное небо.

– Огонь.

Похоже, горело что-то в окрестностях Круга драконов.

– Зал?

Ближе всех располагался зал Дракона-быка. Что с лордом Тироном и Холлином?

Капитан уже направил своего коня к императору. Они тихо о чем-то поговорили, затем страж кивнул и знаком велел нам приблизиться. Рико поскакал мимо гвардейцев, которые уже выстроилась вокруг правителя.

– Лорд Эон, – коротко поклонился мне очень стройный для гвардейца капитан. Вокруг его рта и глаз залегали глубокие морщины, говорившие о властной натуре и свидетельствующие о немалом опыте воина. Капитан меж тем повернулся к Рико: – Ты видел?

Тот хмыкнул.

– Это в противоположной стороне от зала Дракона-крысы, – сообщил капитан. – Его величество приказал продолжить путь.

Рико снова посмотрел на странное зарево:

– Мне это не нравится. Похоже на перевал Бано.

Капитан кивнул и потер подбородок. Они с Рико явно поняли друг друга.

– Я тоже так думаю. Но мы не можем пугать императора призраком прошлого. Я пошлю вперед разведчиков, и мы продолжим, но при первом же признаке угрозы поставим безопасность правителя превыше всего.

– Принято, – ответил Рико. – Но в любом случае мы с лордом Эоном отправимся в зал Дракона-крысы.

Капитан кивнул и направил коня вдоль строя молчаливых гвардейцев. По его сигналу четверо пехотинцев направились в сады, избегая извилистой дорожки, освещенной белыми поминальными фонарями.

– О чем ты думаешь? – спросила я Рико, когда мы двинулись дальше.

– Тихо, – приказал он, прислушиваясь.

С каждым шагом напряжение нарастало. Наконец впереди появились очертания внутренней части Круга драконов.

Рико выпрямился:

– Слышишь?

Я попыталась уловить что-то сквозь цокот, шаги и приглушенные голоса солдат. Наконец тихий звук отделился от общего шума.

– Что это? – прошептала я.

Рико напрягся еще сильнее. Он переложил поводья в одну руку, а второй достал меч. Мы достигли перекрестка. Пришпорив коня, Рико направил его в сторону вместе с двумя стражами из эскорта.

Без сада, заглушающего все звуки, внезапно стал слышен звон мечей. Рико натянул поводья, и тут справа выскочил один из разведчиков и побежал к нам, подняв руку. Рико прищурился и выдохнул:

– Армия! – Разведчик приблизился и сжал поднятую руку в кулак. – Атакует!

Капитан подъехал к нам и резко дернул поводья, успокаивая своего коня.

– Армия атакует залы драконов? Невозможно.

Разведчик наконец добежал до нас:

– Капитан, армия Верховного лорда Сетона захватила залы Дракона-быка и Дракона-тигра. Еще батальон стоит у северного входа на внутреннюю территорию.

– Что с лордом Тироном? – спросила я.

Разведчик покачал головой:

– Мертв, мой лорд. Лежал обезглавленный у дороги. Его адепт тоже.

– Нет… – выдохнула я. – Нет!

Разведчик опустил голову:

– Я сам их видел, мой лорд. Заклинателя Тигра и его ученика тоже. Но их убили не люди лорда Сетона.

– А кто?

– На этих людях не было отличительных знаков.

Капитан осмотрел темную дорогу перед нами:

– Сетон, должно быть, занял внутреннюю территорию.

– Он не стал дожидаться и бросать официальный вызов, – сказал Рико. – Решил просто захватить трон силой.

– С помощью лорда Идо, – добавила я.

– Тогда они нападут только на тех заклинателей, кто верен императору, – заключил капитан и посмотрел на разведчика: – Возьми лучших, проберись во дворец и во все залы, которые еще уцелели, и предупреди верных императору людей. – Тот кивнул и бросился прочь. Капитан развернул коня. – Я уведу отсюда его величество. Вы с нами?

Рико покачал головой. Капитан коротко кивнул:

– Тогда удачи вам. Ты знаешь, где мы будем, Рико. – Он пришпорил коня и выкрикнул команду.

На миг я увидела обращенное ко мне бледное лицо императора, а потом его лошадь повели прочь гвардейцы. Вскоре они перешли на галоп.