Эовин. Пробуждение охотницы

– Но ты еще не ответила на мой вопрос, – настойчиво удержала ее Эллин. – Почему ты пощадила тех негодяев? Тон всегда говорил, что милосердие – это признак слабости, доказательство того, что человек слишком мягкотелый и не способен собраться с духом, когда нужно довести дело до конца. К тому же они заслуживали смерти, они ведь напали на тебя первыми.

– Дело не в том, что они, возможно, заслужили, – тихо повторила Эовин урок, который учитель Майан преподал ей много лет назад. – А в том, чего я заслуживаю, чего заслуживаешь ты, кем мы хотим быть. И я не заслуживаю того, чтобы из-за каких-то подонков становиться убийцей. Ведь это придаст им больше значения, чем они заслуживают.

* * *

– Что вы сказали хозяину? – тихо поинтересовалась Эовин, когда они покинули постоялый двор и выехали на темную проселочную дорогу. Эллин тяжело и вяло лежала у нее на груди, и самой охотнице очень хотелось закрыть глаза. Синяк на ее предплечье пульсировал в ритме ее сердца.

– Что я очнулся, когда мужчины волокли тебя вниз по лестнице, – спокойно объяснил Харад. – И тогда уж разобрался с ними всеми, кроме того, которому ты успела вонзить кинжал в плечо.

– Да, хорошая история, – осторожно проговорила Эовин. – Думаете, он поверит?

Гвидион фыркнул.

– Мы любезно согласились, чтобы он забрал себе награду за поимку опасной банды, так что он воздержался от дальнейших расспросов. Кроме того, – он уставился прямо на Эовин, – звучит это гораздо правдоподобнее, чем правда.

– Да, будем надеяться на это, – промурлыкала Эовин. – Ну что еще? – неловко добавила она, когда заметила, что принц продолжает пристально смотреть на нее.

– Просто никогда не видел, чтобы кто-то сражался так, как вы, будь то мужчина или женщина.

– Возможно, вы просто не там искали. В Ражадане у меня имелся наставник. – Эовин тепло улыбнулась, вспоминая то время. – Он был ниже меня на целую голову, но раз за разом заставлял возвращаться к тренировкам.

– Поразительно, – пробормотал Гвидион. – Может, попросить его потренировать наших солдат. Или может… вы возьмете это на себя? – прямо спросил он. И пристальный взгляд будто доказывал, что принц совсем не случайно заговорил об этом.

– Что вы имеете в виду? – нахмурилась Эовин.

– Я тщательно все обдумал, – медленно ответил он. – Я безмерно ценю вашу храбрость, предусмотрительность и боевое мастерство, а также ценю вас как человека – как друга. Я был бы очень признателен, если бы вы согласились остаться в Белленторе.

– И что мне там делать?

Гвидион тихо рассмеялся.

– Ваши способности столь разнообразны, что я даже не знаю, какое предложение лучше сделать. Вы могли бы стать консультантом или инструктором, телохранителем, а то и вовсе специальным агентом по особым поручениям первостепенной важности.

Хотя Эовин и чувствовала себя польщенной, это предложение ее почти не впечатлило. Как бы ни ценила Гвидиона, она не годилась ни для службы при дворе, ни для воинских обязанностей.

– У меня иные планы, – напомнила она.

– Я знаю. – Принц помедлил. – Но подумайте и об этом тоже, пожалуйста.

* * *

Следующие несколько дней прошли без каких-либо происшествий. Во-первых, поскольку путники теперь старались вести себя еще незаметнее, чем раньше. Во-вторых, потому что убийственный темп истощил все силы и после ужина все сразу же удалялись в свои комнаты. И вот, примерно через неделю, вдали наконец-то показался Беллентор.

На крепостной стене развевались черные полотнища, закрывая обе створки больших ворот.

Гвидион вздрогнул при виде этого зрелища. Он пришпорил коня и, не сказав никому ни слова, помчался вверх по холму. В последние дни он очень сильно беспокоился за мать. Эовин и Харад последовали за ним, всегда готовые поддержать и посочувствовать.

– По ком траур? – едва слышно спросил Гвидион стражников у ворот.

– А вы разве не слышали? – вопросом на вопрос ответил мужчина, и в его голосе звучала глубокая печаль. – Принц Гвидион мертв. Его убили, когда в Квессаме начались беспорядки. – Услышав это, Гвидион заметно расслабился, а охранник продолжал, сокрушенно качая головой: – Все эти годы принц провел в чужой стране под чужим именем, поэтому никто не знал, кто он на самом деле. Повстанцы жестоко убили его, когда он хотел помочь одной семье. Так получилось, что он оказался не в том месте не в то время.

– Откуда вы это знаете? – деловито поинтересовался Харад.

Охранник шумно выдохнул.

– Квессам принес официальные извинения. Можно подумать, это как-то поможет горю! – Стражник сжал кулаки. – Не наложи королева вето, мы бы давно выступили против этой горстки грязных предателей.

– А как сейчас королева? – обеспокоенно осведомился Гвидион.

Мужчина пожал плечами.

– Трудно сказать. Она не покидает своих покоев. – Он поджал губы. – Но надеюсь, что на завтрашних похоронах все же сможет присутствовать.

– Значит, тело принца уже привезли? – уточнила Эовин.

– Да. Буквально вчера. – Тут стражник поежился. – Ужасающее зрелище, скажу я вам… не осталось почти ничего, что можно было бы достойно похоронить.

В это Эовин с готовностью поверила. В конце концов, как еще скрыть обман.