Эовин. Пробуждение охотницы

Охотница без труда нашла место, до которого вчера преследовала незнакомца. Там, где она упала на землю, трава была примята, несколько пучков и вовсе вырвано. Далее она осторожно зашагала дальше в том направлении, куда скрылся воин. Он буквально продирался через подлесок, даже не пытаясь двигаться осторожно и незаметно. По дороге то и дело попадались примятые травинки и поломанные ветки.

Но внезапно все улики исчезли.

Эовин остановилась и с недоумением огляделась. Вот след был, а вот оборвался безо всякого перехода. Как будто этот тип растворился в воздухе.

Или же поднялся в воздух…

Эовин вскинула голову. Деревья здесь стояли не слишком близко друг к другу. Вполне возможно, что огромная птица смогла спуститься к нему или уже ждала где-то здесь. К сожалению, тратить время на проверку, нет ли на деревьях следов когтей и не надломаны ли ветки, она опасалась.

Взгляд случайно упал на небольшие канавки, Эовин присела на корточки и коснулась их кончиками пальцев. Вполне возможно, это были отпечатки птичьих когтей. Правда, они выглядели чуть меньше, чем ожидалось. Впрочем, она ведь толком не рассматривала, какие там ноги были у этого чудовища.

Желая убедиться, что точно ничего не упустила, Эовин еще раз огляделась по сторонам. Судя по следам, незнакомец улетел верхом на гигантской птице. А значит, путникам выпал шанс избавиться от него.

Еще бы знать, куда сейчас лучше направиться. Они остро нуждались в помощи, хотя бы в безопасном убежище. Харад не сможет добраться до храма, в который она ранее собиралась отправиться. По дороге все равно пришлось бы несколько раз делать привал.

Жаль, что у них не имелось птицы, которая могла бы хотя бы разведать дорогу.

Эта мысль натолкнула Эовин на идею. Она выбрала как можно более высокое дерево, которое явно возвышалось бы над остальными. К сожалению, его ветви перегораживали весь обзор. Тогда, пробормотав извинения, Эовин вонзила кинжал в ствол у себя над головой, обхватила его ногами, насколько возможно, и подтянулась выше. Вот так постепенно, используя два кинжала и ноги, охотница продвигалась вверх, пока не достигла нижних ветвей. Затем осторожно забралась как можно выше в крону и принялась внимательно изучать окрестности.

За лесом простирались безмолвные, внушающие благоговейный трепет горные склоны. Она поняла, что где-то на востоке находится населенная равнина, но не смогла определить, далеко ли до ближайшей деревни. Гора, возвышавшаяся в том направлении, заслоняла обзор.

Эовин уже собиралась спуститься вниз, когда заметила небольшой столб дыма, такой тонкий, что едва виднелся на фоне серого пасмурного неба. На мгновение он даже потерялся из поля зрения.

Охотница взволнованно и настороженно таращилась в небо, пока снова не обнаружила дымок. Судя по всему, исходил он из небольшой долины, до которой она могла добраться за несколько часов.

На мгновение Эовин охватило беспокойство, что это мог быть костер незнакомца, но она отбросила эту мысль. Вряд ли он стал бы разжигать огонь средь бела дня, тем самым выдавая свое местоположение. А ведь дым виделся со всех направлений. В конце концов, это воин бежал от нее, а не наоборот. Он не мог знать, в каком состоянии находится каждый из них, так же как и они не знали, насколько серьезно на самом деле обстоят дела у незнакомца. Если бы и вправду так отчаянно хотел уйти, что даже пришлось призывать помощь с неба, он вряд ли разбил бы лагерь в ближайшей долине. Тем не менее Эовин не хотела рисковать понапрасну. В любом случае Харад не мог сейчас идти пешком. Так что лучше она сама все разведает. Если повезет, приведет помощь или, по крайней мере, лошадь, чтобы перевезти Харада.

Вновь обретя мужество, Эовин спустилась с дерева и побежала обратно в лагерь. Гвидион сидел рядом с другом и молча пялился на огонь, над которым медленно жарился гусь. Ее первым побуждением было упрекнуть его за недостаточную бдительность, но затем ее желудок заурчал от восхитительного аромата, который исходил от гуся.

Гвидион поднял глаза.

– Ну как, удалось что-нибудь найти?

– Что ж, думаю, тот незнакомец нас в ближайшее время не побеспокоит. Он улетел на своей птице.

– Что же он за человек-то такой?

Эовин пожала плечами.

– Я, если честно, сомневаюсь, что он вообще человек.

– О чем это вы?

– Думаю, он из первого народа. Их отсюда давным-давно изгнали, а теперь они постепенно возвращают себе отнятую землю.

– Этого не может быть, – покачал головой принц. – Первый народ – всего лишь легенда, не более того. Кроме того, почему именно сейчас? Спустя более десяти тысяч лет?

Эовин одарила его мрачным взглядом.

– Думаю, ответы мы получим раньше, чем нам хотелось бы.

– Так вы это всерьез, – с ужасом догадался Гвидион.

– А как еще объяснить творящееся здесь? Человека, который после огнестрельного ранения в живот спокойно уходит, будто это просто небольшая царапина, и огромную птицу, которая при необходимости может покрыть свои перья металлом?

– Может, в этих краях водятся такие птицы? Или Хориган их как-то вывел.

– Это вряд ли. Об этом бы знали.

Принц покачал головой.