Эовин. Пробуждение охотницы

На кухне как будто что-то щелкнуло, но никто не вышел. Явно рассерженный мужчина уставился на проход.

– Слышишь меня, нет? Тащи сюда свою задницу, ленивое создание!

Эовин раздраженно сдвинула брови.

– Долго ты еще будешь копаться? Или тебя ремнем сперва отхлестать?

Морщина на лбу Эовин стала глубже, когда в проходе наконец появилась девчушка лет восьми с огромными ярко-синими глазами. Она смотрела на хозяина со страхом и ненавистью. На бледной щеке красовался синяк, а грязные светло-русые волосы были неровно и коротко подстрижены на затылке, как будто кто-то сделал это довольно тупым ножом. Не будь на ней изношенного платья до щиколоток неопределимого цвета, Эовин даже не поняла бы, что это девочка.

– Ну и где же рагу? – Хозяин смотрел на девочку так, будто вовсе и не желал ее тут видеть, но без нее тоже было никак.

– Его нельзя есть, оно плохое! – отозвалась малышка с явным вызовом в голосе.

– Да как ты смеешь?

Он замахнулся, и девочка отступила на шаг. На одно короткое мгновение черты ее лица исказились в чудовищной гримасе – блеснули клыки, на лбу появились две крупные выпуклости, а глаза угрожающе сузились.

Эовин удивленно моргнула. Когда она открыла веки, перед ней снова стояла маленькая девочка. Взгляд Эовин метнулся к хозяину – он тоже только что увидел это или ей одной померещилось?

– Убирайся отсюда! – Он грубо схватил малышку за плечо и так сильно толкнул к двери, что она застонала. Но этот вскрик больше напоминал рык хищника. – Приступай к работе! – крикнул мужчина ей в спину. – Конюшни сами себя не вычистят!

Не оборачиваясь, девчушка скрылась за дверью.

– Дети, – тяжело вздохнул хозяин, – ничего им нельзя поручить. Схожу гляну, что она там сотворила с рагу. Скоро вернусь.

Эовин с отвращением посмотрела ему вслед. Она и так была невысокого мнения об этом мужчине, а уж после этого выпада в сторону маленькой девочки оно и вовсе упало. Подобного обращения не заслуживал ни один ребенок. И совершенно не важно, что этот ребенок сделал – или наоборот не сделал.

Хозяин вернулся из кухни.

– Приношу извинения, рагу полностью испорчено. Придется вам довольствоваться одним хлебом.

Он подал Эовин тарелку, на которой лежала добрая половина буханки подсохшего серого хлеба. На одном конце красовалось несколько пятен плесени. Вероятно, и рагу перестало быть съедобным, поскольку приготовлено очень давно, и, разумеется, та девчушка, Эллин, была в этом не виновата.

Эовин отломила кусок от буханки и положила его себе в рот.

– Та малышка ваша дочь, да? – спросила она, задумчиво пережевывая черствый хлеб. Хотелось попросить воды, но она не осмелилась. Кто знает, из какой гнилой бочки ее бы налили. И что это оказалась бы за вода.

– Моя дочь? – удивленно переспросил хозяин. – Эдеон упаси! – Он даже поежился. – Взял к себе этого перевертыша по доброте душевной.

Рука Эовин дрожала, сжимаясь в кулак. Она едва подавила желание проявить к хозяину ночлежки столько же доброты, сколько он сам проявлял к ребенку. Однако сейчас ей меньше всего хотелось влипать в неприятности.

– Как же она к вам попала?

– Ее мать раньше работала у меня буфетчицей. Около четырех лет назад она умерла от лихорадки. Я всегда знал, что с ребенком что-то не так, но все равно у меня духу не хватило бросить его в лесу. – Он фыркнул. – Теперь вот расплачиваюсь за свое добросердечие.

– А отец девочки?

– Не знаю, с кем там путалась ее мамаша. В то время клиентов у меня водилось много, и она была не прочь подзаработать, если вы понимаете, о чем я, – многозначительно хмыкнул он.

– Бедная девочка, – невольно вырвалось у Эовин.

Хозяин хрипло расхохотался.

– Вы с ней поближе познакомьтесь, сразу пропадет желание ее жалеть. Она мерзкая, злая и подлая. Я с ней едва справляюсь. – Внезапно он запнулся, будто понял, на что намекает. – Но вы не переживайте, она, в общем, тихая. Гости на нее никогда не жалуются.

Эовин кивнула и доела не покрытый плесенью кусок хлеба. Девочку она не боялась. Тут бродили гораздо более опасные враги.

– А вы тоже видели тех монстров, о которых рассказывал охотник? – сменила она тему.

– Нет! – Хозяин тут же сотворил знак Эдеону, чтобы тот хранил его дом от зла. – Зато видал человека, который имел несчастье с ними познакомиться. Сюда добрался из последних сил, весь израненный, и рассудок у него помутился из-за ужасов, которые довелось пережить. И он все кричал, вопил, молил о пощаде, пока не преставился той же ночью.

– Что именно он говорил?

– Об огромном чудовище с когтями, клыками и шипами на хвосте. Какая-то хищная кошка размером с лошадь и сильная, как медведь. – Хозяин поежился. – Последних гостей мне распугал. Если бы я сам знал, куда идти, пошел бы прямо, не сворачивая.

Эовин задумчиво барабанила пальцами по стойке. Эта новость ее встревожила. Однако она не могла ничего предпринять, пока Харад и Гвидион не выздоровели и не набрались сил. Кроме того, основной ее задачей оставались принц и безопасное возвращение в Беллентор.