Эовин. Пробуждение охотницы

– Это те, что были нужны? – нетерпеливо поинтересовалась Эллин.

– Да, – улыбнулась охотница. Она взяла миску и растерла листья между пальцами, пока не получился порошок. – Вот, сейчас мы смешаем эти крупицы с водой, и у нас получится такая смесь, – объяснила она Эллин, перемешивая содержимое миски. – А затем эту смесь нужно будет нанести на рану.

– Этого хватит? – обеспокоенно спросил Гвидион.

– Для полного выздоровления, к сожалению, нет. Повязку нужно будет менять.

– Откуда у тебя эти листья? – обратился к девчушке Гвидион. – Их можно нарвать поблизости?

– Я не знаю, мне дала их Нима, когда Гингстер месяц назад повредила ногу.

– Кто такая Нима? – осведомилась Эовин, осторожно поворачивая Харада, прежде чем посадить его, чтобы наложить повязку. Гвидион тут же потянулся поддержать друга. Он искренне хотел помочь раненому Хараду, не считая при этом, что лечением вполне может заняться простолюдинка вроде Эовин, а он и пальцем не шевельнет. Поэтому ей все больше нравился молодой наследник престола. Он почти не кичился своим положением и состоянием. По-видимому, отправить его в Ксинду как простого студента стало не такой уж глупой идеей.

– Нима, она… – Эллин явно тщательно подбирала правильные слова. – Она уже очень старая. Живет в горах. Много всего знает.

– Значит, и лечить умеет?

– Думаю, да. Она смогла вылечить ногу Гингстер.

– Далеко до нее добираться?

Девочка задумчиво шмыгнула.

– Если я уйду утром, когда сделаю все, что скажет хозяин, к вечеру вернусь.

– Ты часто ее навещаешь? – продолжила расспросы Эовин, осторожно опуская Харада обратно на кровать.

– Нет, – покачала головой Эллин. – Один раз только у нее была, когда с Гингстер случилась беда. Тон за что-то ее очень не любит. Он меня даже побил, когда я предложила позвать Ниму, чтобы она помогла Гингстер. – Детские глаза гордо блеснули. – А я все равно позвала ее.

– Как же ты узнала, где она живет?

– В прошлом году помогла ей донести до дома покупки. Если до наступления зимы мимо проезжает торговец, она спускается в долину, чтобы обменять лечебные травы на продукты.

– И ты запомнила дорогу, по которой прошла всего раз, и то год назад? – изумился Гвидион.

– Там есть небольшая тропинка, что ведет вверх. И все не так уж сложно, если знать, где искать, – лукаво заметила девчушка.

– А почему Тон ее не любит?

– Он считает ее ведьмой. Но со мной она добрее, чем с кем бы то ни было.

Эллин вызывающе вздернула подбородок, словно предупреждая, чтобы он не говорил ничего плохого о Ниме.

Уголки рта Гвидиона чуть дернулись. Видимо, он понял, что ошибся насчет этой малышки.

– А ты можешь привести Ниму сюда? – с надеждой поинтересовалась Эовин.

– Я не знаю. – Эллин колебалась. – Она почти никогда не спускается в долину. Кроме того, Тон запретил мне иметь с ней дело.

– Но ведь ты пошла на это ради Гингстер, – вмешался Гвидион.

– Потому что Гингстер – мой друг! – твердо заявила Эллин. – А Тон и в прошлый раз жутко разозлился. – Девочка потерла руку, как будто снова ощутила боль в этом месте.

– Ну что ж, а Харад – мой друг, – сообщил принц.

– И мой тоже, – добавила Эовин. – Пожалуйста, он умрет без помощи Нимы.

– Я могла бы проводить вас к ней. – Эллин оценивающе посмотрела на охотницу. – Но при одном условии: вы возьмете меня и Гингстер с собой!

– Это исключено, – в один голос заявили Гвидион и Эовин.

– Пойми, наше путешествие очень опасно, – объяснила охотница, когда Эллин разочарованно сжала губы. – Не лучшая обстановка для ребенка.

– Хуже чем здесь все равно не будет! – с вызовом бросила малышка.

– По крайней мере, здесь тебе ничего не угрожает, – мягко заметила Эовин. – И когда вырастешь, ты сама сможешь уехать, куда душа пожелает. А мы… мы даже не знаем, переживем ли следующие несколько недель.

– Я могу помочь! Знаете, какая я ловкая? – Детский подбородок начал предательски дрожать. Видимо, в своей маленькой головке она уже все для себя решила и совсем не ожидала наткнуться на препятствия.

– Я даже не сомневаюсь, – попыталась успокоить ее Эовин. – Но идти с нами тебе все же не стоит.

Эллин сердито скрестила руки на груди.

– Без меня вам не найти дорогу!

– Может, все-таки возьмем ее с собой? – предложил Гвидион, внимательно глядя на Эовин. – Она покажет дорогу, а потом мы пристроим ее куда-нибудь, где ей будет лучше, чем здесь.

Эовин догадалась, к чему он клонит. Во всяком случае, ей хотелось так думать. Эллин вполне могла бы остаться с этой Нимой. Судя по всему, они неплохо ладили. К тому же в горах проживало не так уж много народа. Пожалуй, именно это и требовалось девчушке с необычной внешностью и способностями. Как только ее непохожесть проявится, в любом поселении к ней отнесутся с недоверием и страхом. Кроме того, они и сами очень мало знали, с чем связана эта непохожесть и как защитить девочку от разъяренной толпы, возникни такая угроза. А вдруг Эллин, немного повзрослев, сама будет представлять угрозу для тех, кто рядом? Эовин понятия не имела, на что еще способна эта малышка или почему она такая необычная.

Так что предложение Гвидиона показалось ей вполне разумным. Оставалась всего одна проблема.