Эовин. Пробуждение охотницы

– Я верю, но сейчас тебе лучше остаться здесь и позаботиться о моих друзьях. В лесу они ориентируются не так хорошо, как ты.

Эовин серьезно посмотрела на малышку, не обращая внимания на закатившего глаза Гвидиона.

– Ладно, – уступила та, и охотница убежала.

Менее чем через полчаса она достигла небольшой равнины, где и обнаружила частично встроенный в горный склон домик, рядом с которым раскинулся небольшой огород с овощами и травами.

Немного отдышавшись, Эовин решительно подошла к двери и постучала.

– Кто вы и что вам здесь нужно? – прозвучало у нее за спиной.

Эовин оглянулась, удивленная тем, что не слышала, как кто-то подошел.

Позади нее, держа в руках взведенный арбалет, стояла женщина неопределенного возраста со стянутыми в тугой узел и перевитыми серебряными нитями волосами и испещренным глубокими морщинами лицом. Ее темно-серые глаза излучали настороженность.

– Меня зовут Эовин Ариасен. – Охотница сама не знала, почему назвала полное имя. Похоже, в присутствии этой женщины солгать было невозможно, словно она и так видела людей насквозь. – Вы Нима?

На лице незнакомки не дрогнул ни один мускул.

– Зачем вам это знать?

– Дорогу к вам мне указала Эллин. – В глазах пожилой целительницы мелькнуло легкое удивление. – Один из моих спутников тяжело ранен, ему нужна ваша помощь, – продолжила Эовин.

– А с Эллин вы как познакомились?

– В ночлежке. Я забрала ее с собой.

– И где же она? – Нима внимательно оглядела окрестности, словно искала кого-то.

– Я оставила ее со своими спутниками на полпути сюда, а сама побежала за вами. Раненому не под силу подняться в гору. Прошу вас, – Эовин умоляюще посмотрела на старуху, – помогите ему, пожалуйста. Все остальное я объясню позже.

Задумчиво посмотрев на нее, Нима покачала головой, словно соглашалась с какими-то мыслями и слегка прищурилась.

– Кто вы? – повторила она нерешительно.

– Я ведь уже сказала. – Эовин постепенно теряла терпение. – Если не хотите идти со мной, дайте мне хотя бы несколько листьев мамиля, и я сама обработаю рану!

– Хорошо. – Старуха опустила арбалет и направилась к дому. – Что именно произошло с вашим другом?

– Он получил удар кинжалом в плечо, из-за чего началось нагноение. А до этого был ранен в грудь и потерял много крови.

– Видно, нелегко вам пришлось в последние пару дней.

Нима толкнула дверь и вошла внутрь. Эовин с любопытством последовала за ней.

– Да, можно и так сказать, – пробормотала она.

Внутри оказалось чисто и аккуратно. С потолка свисали пучки трав, от металлической плиты исходило успокаивающее тепло, а в задней части дома находилась еще одна дверь. Эовин невольно задалась вопросом, насколько глубоко в гору простирается жилище Нимы.

– Это какие-то личные счеты или вы столкнулись с бандой грабителей? – поинтересовалась старуха, поспешно упаковывая в корзину травы, мази и повязки.

Эовин не представляла, что на это ответить.

– Первое, я полагаю. Точно сказать не могу.

– Значит, потом нападавшие скрылись? – продолжала расспрашивать Нима, проверяя содержимое корзины.

– Он был всего один, – объяснила Эовин, пораженная способностью женщины сразу докопаться до сути.

– Лишь один, – задумчиво повторила она. – Охотницы Арии обычно девушки суровые, почти ни с кем не церемонятся. Похоже, вы нажили себе серьезных врагов, Эовин.

– Кто сказал, что это мои враги? – ответила охотница. – Я путешествую по поручению ордена.

Улыбнувшись, Нима направилась к двери.

– Возможно, сначала так оно и было, и вы лишь выполняли задание, но теперь это нечто большее, не так ли?

Эовин почувствовала, как к щекам прилила кровь.

– Как вы догадались?

– Раненый много значит для вас.

– Я действительно ценю его. Как хорошего бойца. И как человека.

Нима снова улыбнулась.

– Как дела у Эллин?

– Учитывая обстоятельства, неплохо. – Эовин последовала за ней по тропинке. – Похоже, она вас очень любит, – осторожно добавила она.

– Ребенок почти не видел добра, поэтому так легко и отдает сердце.

Звучало это не слишком многообещающе, а ведь Эовин планировала оставить малышку со старухой.

– Она заслуживает лучшей жизни.

– Это верно. – Нима начала спускаться.

– Может, я понесу корзинку? – услужливо предложила Эовин.

Старуха усмехнулась.

– Я не такая хрупкая, как кажется, но если вы настаиваете. – Она передала корзину, оказавшуюся на удивление тяжелой.

– Почему вы не забрали ее оттуда? – спросила Эовин.

По лицу Нимы пробежала тень.

– Со мной ей вряд ли было бы лучше. Я уже стара, что я могу предложить такой малышке, как она?

– Ну, например, дом. Безопасность. Доброе отношение.

Старуха скривила губы в сожалеющей улыбке.

– Эллин – особенная девочка, я бы не стала ее воспитывать.

Эовин сузила глаза.

– Вы не хотите ее брать, потому что она другая?

Нима вздохнула.

– Нет, не в этом дело. Она совсем еще ребенок. Со мной она не будет счастлива и быстро заскучает. Такая отшельническая жизнь – совсем не для молодежи.

– Зато здесь ей ничего не грозило бы.

Нима посмотрела на Эовин.

– Честно говоря, я надеялась, что однажды появится кто-то вроде вас. Орден охотниц – тоже неплохое убежище для нее.