Эовин. Пробуждение охотницы

Эовин вздрогнула. До сих пор она не рассматривала подобную возможность, да и по некоторым причинам это не показалось ей хорошей идеей.

– Даже у терпимости охотниц имеются границы, если дело касается людей, слишком выделяющихся из толпы, – уверенно проговорила Эовин. Нима вновь пристально ее оглядела.

– Вы говорите так, будто сами сталкивались с подобным.

Она постаралась как можно безразличнее пожать плечами.

– Сами охотницы не сильно-то отличаются от остальных людей. Я не уверена, что кому-то вроде Эллин будет хорошо в ордене. К тому же она пока еще слишком мала.

– Стало быть, вы уже видели, насколько она необычный ребенок?

– Я не совсем поняла, что именно видела, – осторожно отозвалась Эовин.

– В ней проглядывает наследие ульфаратцев.

Эовин остановилась как вкопанная.

– О чем это вы? – вырвалось у нее.

– Просто удивительно, как плохо нынешняя молодежь знает легенды, – вздохнула Нима.

Сердце Эовин забилось чаще.

– Я искала подсказки, где только возможно, но так и не смогла ничего найти!

Может, именно эта старая отшельница поможет ей пролить свет на столь темную историю?

– Так и немудрено. Никто не хотел, чтобы истории продолжались. Сами боги были против.

– А вы знаете эти истории? – скептически выгнула бровь Эовин.

– Да.

– Откуда?

Охотница сомневалась, можно ли верить старухе. И пусть та излучала впечатляющую мудрость и достоинство, но все же могла быть самой обычной травницей, которая пыталась притвориться всезнающей.

Нима покосилась на нее так, словно знала, что происходит в голове у Эовин.

– Прабабушка моей прабабушки однажды встретила ульфаратку. – Старуха нахмурилась. – Возможно, прошло даже больше поколений, чем я предполагаю.

– Значит, первый народ действительно существовал? – вырвалось у Эовин. – Что же с ними случилось? Куда они пропали? Возможно ли, что они еще живы?

– Слишком много вопросов. – Нима с сожалением покачала головой. – Вряд ли я смогу ответить на все. – Старуха вздохнула, и ее взгляд затуманился, как будто она смотрела далеко-далеко в прошлое. – Давным-давно, задолго до того, как появились люди, жил на Земле народ ульфарат. Боги гордились своим творением, поскольку ульфаратцев были прекрасны, могущественны и сильны. Наделенные разнообразными дарами, они стали практически бессмертны. Однако именно это вскоре сыграло роковую роль. Их страсть к удовольствиям и разврату просто не знала границ. Они воевали друг с другом и захватывали подаренные богами земли. Спустя несколько столетий они уже не могли прокормиться, ведь благодаря бессмертию и несмотря на войны, их количество быстро росло. Они вышли на новые берега, отыскали новые континенты и захватили их так же, как и свои собственные. Боги пытались призвать их к благоразумию, но высокомерные ульфаратцы не желали слушать, считая уже себя богами, которые ни перед кем не стали бы склонять головы. В конце концов боги осознали, насколько низко пали ульфаратцы и создали новую расу. Слабее и смиреннее, эти люди жили не так долго. Боги ожидали, что они станут быстрее учиться и существовать в мире с собой и с миром.

– А что сталось с ульфаратцами?

– Говорят, боги долго спорили, как с ними поступить. Лекса и Ария предлагали уничтожить первый народ и начать все сначала, а Тедон до последнего надеялся, что ульфаратцы раскаются. Когда даже Бесок, бог коварства и жестокой смерти, неожиданно высказался за то, чтобы пощадить ульфаратцев, решение осталось за Эдеоном, верховным богом. Тот решил отправить ульфаратцев в ссылку. Боги объединили силы и создали огромные рунические камни, которые были призваны отделить империю ульфаратцев от империи людей. Эти валуны спрятали глубоко в море, разбросали по всей земле. Никто и никогда не сможет преодолеть барьер, если только этот неукротимый народ не осознает ошибки прошлого. – Нима пожала плечами. – Поскольку о них больше никто ничего не слышал, полагаю, они так ничего и не осознали. Вероятно, даже боги забыли о существовании ульфаратцев.

Эовин застонала.

– Вы ведь только что утверждали, будто ваша прапрапрапра однажды столкнулась с ульфараткой?

Старуха кивнула.

– Не всех ульфаратцев отправили в ссылку. Одна целительница упросила Тедона позволить ей остаться в Алрионе. В собственном королевстве ей грозила верная смерть.

– Почему?

– Почва Ульфарата перестала быть плодородной и уже не могла прокормить всех. Целители же всегда являлись одними из самых слабых представителей вида, их клан поработили еще в незапамятные времена, а его представителей постоянно унижали. Чтобы обеспечить выживание в тюрьме наиболее приспособленных, в жертву как раз приносили самых слабых. Посочувствовав целительнице, Тедон исполнил ее желание. Когда другие боги об этом узнали, в свою очередь настояли на своем праве помиловать ульфаратца, которого особенно ценили. – Нима фыркнула. – И вы, конечно, можете себе представить, какой выбор сделал Бесок. Великую Хориганскую войну наверняка развязал его любимчик.