Эовин. Пробуждение охотницы

– С ней все в порядке. Просто она такой родилась.

– Она… превращается в зверя, когда рассердится, да? – нерешительно предположил Гвидион. – Хозяин ночлежки называл ее перевертышем. И я сам видел, как изменилось ее лицо.

Нима некоторое время молчала, как будто обдумывала, о чем именно стоит рассказать гостям.

– Уж не знаю, как дальше будут развиваться способности девочки, когда она немного подрастет. Видимо, пока она может контролировать, например, рост своих волос…

– А как же гримаса? Почти звериная? – не унимался Гвидион.

– Я думаю, это была просто случайность. Насколько я могу судить, по-настоящему менять свой внешний облик она не способна.

– А настоящие ульфаратцы могли? – с ужасом в голосе спросила Эовин.

– Ходили слухи, будто они способны и на такое, – уклончиво ответила Нима, и Эовин показалось, что старуха намеренно пытается преуменьшить их способности.

– Что за слухи?

– Это не имеет значения.

– А мне так не кажется. – Эовин наклонилась и пристально посмотрела на целительницу. – Ульфаратец может превратиться в животное? Скажем, в огромную хищную кошку или гигантскую птицу?

– Почему именно такие примеры? Как они пришли вам в голову?

– Потому что я своими глазами видела этих существ. А еще слышала о происшествиях в этих горах.

Нима вздохнула.

– Похоже, вы и без меня знаете ответ на этот вопрос…

– Так, значит, это правда. – Гвидион тяжело откинулся на спинку кресла. – Ульфаратцы не только живы и находятся среди нас, но и умеют превращаться в огромных чудовищ?

Нима поджала губы.

– Уф-ф, – фыркнул Харад. – Ну и сколько их всего? Как их можно победить?

Эовин снова вспомнила атаку на свой родной край. Вспомнила гигантскую хищную кошку с бирюзово-голубыми глазами, которую убила стрелой. Как выяснилось, это был вовсе даже не хищник, а один из ульфаратцев. Внезапно слова жестокого воина обрели смысл. Очевидно, она прикончила его брата в зверином обличии. Вот почему тот жаждет ей отомстить.

Эовин тяжело сглотнула и заставила себя вернуться в настоящее.

– Ульфаратцы покинули Алрион много лет назад, – проговорила Нима так, словно пыталась убедить сама себя.

– Возможно, это так, но теперь они вернулись, – отозвалась Эовин.

– Исключено, – покачала головой Нима. – Барьер богов невозможно преодолеть.

– То есть вы хотите сказать, будто понятия не имели, что творится в горах? – удивилась Эовин. – А об атаке на Винтор пять лет назад вы тоже ничего не слышали?

– Я живу как отшельница, почти нигде не бываю, – подчеркнула старуха. – Что же касается происшествий за последние нескольких недель – это в лучшем случае очень дальние потомки ульфаратцев. С трудом верится, что кто-то решил в корыстных целях использовать старые легенды. А если и так, что ж, это далеко не первый случай, когда люди искажают правду в своих интересах.

Эовин собиралась возразить, когда снаружи раздался резкий крик. Выглянув в окно, она обнаружила застывшую Эллин. В ужасе прижав руку ко рту, малышка уставилась в небо.

Эовин и ее спутники тут же вскочили.

– Нет! Назад! – резко крикнула Нима.

Не обращая на внимания на ее окрик, Эовин вытащила меч и распахнула дверь. Снаружи было тихо, ей не удалось уловить никакой угрозы.

Дрожащая Эллин повернулась к ней и указала на небо. И тут снова раздался пронзительный крик.

Где-то высоко над головой кружила гигантская птица. Вероятно, этим криком она хотела напугать кого-то.

– Иди сюда очень медленно, – велела Эовин девочке.

Она не знала, насколько острым было зрение этой птицы. Возможно, та уже заметила Эллин и хижину Нимы. А может, пока нет. На всякий случай не стоило привлекать ее внимание и совершать резкие движения.

Девчушка осторожно сделала первый шаг, двинулась дальше на негнущихся ногах. Эовин не спускала глаз с птицы. Если крылатая тварь бросится в атаку, она сама заберет ребенка из опасной зоны.

– У тебя очень хорошо получается, – подбадривала она малышку, которая двигалась неестественно медленно. К счастью, Эллин очень быстро поняла, что от нее требуется, и инстинктивно действовала именно так, как требовалось. Если бы она бегом бросилась к дому, птица, скорее всего, тоже рванулась бы к ним.

Щеки Эллин стали белее мела, а в глазах блестели слезы. Наконец девочка добралась до порога, и Эовин с облегчением втащила ее внутрь.

– Умница, маленькая, ты все сделала правильно. – Она с улыбкой погладила девочку по голове, прежде чем подтолкнуть ее вглубь дома.

Мужчины с одинаково недоверчивыми лицами отступили, а рука Харада потянулась к мечу. Они напряженно смотрели на малышку, как будто та могла наброситься на них в любой момент.

– Охотница, – резко и с недвусмысленным вызовом в голосе произнесла Нима.

Пусть сама Эовин не представляла, что думать о происхождении Эллин и ее способностях, но все равно встала позади девчушки и положила руки ей на плечи.

– Судить человека нужно по его поступкам, а не по происхождению. – Она посмотрела сначала на Гвидиона, а затем на Харада. – Она привела нас к Ниме и тем самым спасла тебе жизнь. Она не заслужила такого недоверия.