Эовин. Пробуждение охотницы

На лице Харада появилось виноватое выражение, и он убрал руку с оружия. Однако в его взгляде сохранялась настороженность, и тут Эовин не могла его винить. Они слишком мало знали о девочке и о том, что таилось под невинной внешностью.

Эовин тут же невольно подумала о людях, которые относились к ней с таким же недоверием, завистью и страхом, хотя ей лишь хотелось найти свое место в обществе. Охотнице стало стыдно за свои мысли. Не имело ровным счетом никакого значения, какими способностями обладала Эллин, все зависело от того, как она собиралась их использовать.

– Ладно, – Нима поднялась со своего места, – раз с этим мы разобрались, можно заняться и более насущными делами. Вам следует немедленно убираться отсюда.

– А как же птица? – нервно поинтересовался Гвидион. – Она ищет нас.

– Поэтому вам и нужно убираться. – Нима забралась на табурет и сняла с потолка несколько пучков травы.

– Вряд ли птица нас видела, – возразила Эовин. Она не могла понять, зачем тогда старуха спасала Хараду жизнь? Неужели только для того, чтобы вскоре после этого снова прогнать их? Только вот Нима не производила негативного впечатления и ничуть ее не пугала.

– Видела, еще как! Просто на Эллин не обратила особого внимания. Но все изменится, когда она доберется сюда по вашим следам.

– Как она найдет наши следы? – спросил Гвидион.

Нима горестно вздохнула.

– Ваш друг был серьезно ранен, нетрудно догадаться, где вы укрылись. В этой долине всего одна ночлежка, затем дорога приведет ко мне. У нас мало времени. – Старуха бросила пучки трав в котелок и поставила его на плиту. По дому тут же поплыл пряный аромат. Нима оглянулась. – Итак, теперь поговорим о том, как вы отплатите мне за оказанную услугу.

Эовин сначала ушам своим не поверила. Гвидион в изумлении схватился за кошелек.

– Да нет же, мне не это нужно, – неприветливо отмахнулась старуха. – Я ведь обещала придумать что-нибудь другое. Я хочу, чтобы вы взяли с собой эту девочку.

Эллин вздрогнула и широко раскрытыми глазами посмотрела на взрослых.

– Что? – одновременно ахнули Харад и принц.

Эовин готовилась к чему-то подобному, но все равно просьба Нимы поразила ее. Особенно если учитывать факт, что им снова грозила смертельная опасность.

– Нет, это исключено! – решительно возразила она.

Большие ярко-голубые глаза Эллин наполнились слезами. Она отошла от Эовин и от старухи-травницы тоже почему-то отстранилась. Шелковистые локоны мгновенно потеряли блеск. Детские губы дрожали, но она вызывающе сжала их, решив не показывать слабости.

Эовин прекрасно понимала ее эмоции. Помнила, каково чувствовать себя нежеланной и никому не нужной.

– Пойми же, с нами небезопасно идти, – добавила она чуть мягче.

Нима скрестила руки на груди.

– Возьмете девочку с собой, и я покажу вам безопасный путь. Или можете оставить ее здесь и попытать удачу.

– Но почему? – настойчиво потребовала ответа Эовин. – Ведь с вами ей было бы куда лучше. Такая девочка, как она, не найдет понимания и сочувствия в жестоком мире. Ей придется постоянно быть начеку, чтобы случайно не выдать себя. Разве это жизнь!

– Возможно, эту проблему можно решить, – задумчиво кивнула Нима, направляясь к задней двери. – Подождите здесь.

Когда старуха скрылась из вида, Эллин обняла себя за плечики.

– И что теперь со мной будет? – жалобно поинтересовалась она.

– Мы пытаемся решить, как для тебя будет лучше, – объяснила Эовин. Тут ей пришло в голову, что никто не спросил у девочки, чего хочет она сама. – Ты бы согласилась остаться с Нимой?

Эллин неуверенно пожала плечами.

– Если мне не понадобится вернуться к Тону… – Она нерешительно посмотрела на Эовин. – Почему вы не хотите взять меня с собой?

Охотница не сразу нашлась с ответом.

– Я… – она прочистила горло, – тебе нужен настоящий дом, место, где ты сможешь спокойно жить, где тебе будет комфортно. У меня самой нет такого дома. Я постоянно в разъездах. Вряд ли такое пойдет тебе на пользу.

Эллин очень серьезно посмотрела на нее.

– А почему вы это не измените? Вы ведь взрослая, значит, можете делать все, что захотите.

В поисках помощи Эовин покосилась на Гвидиона и Харада, но мужчины в это время о чем-то шепотом спорили. Она вздохнула.

– Я просто не видела причин что-либо менять. Моя жизнь нравилась мне такой, какая она есть. – Охотница сама удивилась, насколько мягко прозвучали эти слова.

– Думаю, этого хватит.

Появление Нимы избавило Эовин от дальнейших объяснений. В руках старухи обнаружился небольшой камень на тонком кожаном ремешке.

– Что это? – Эовин с любопытством взглянула на камень. Увидев высеченные на нем несколько точек, ахнула. Узор показался ей очень знакомым. Взволнованная, она подняла глаза и ждала, что ответит Нима.

Глаза старухи с любопытством сузились, очевидно, ее впечатлила столь бурная реакция Эовин.

– Это рунический камень, – объяснила она, испытующе уставясь на охотницу.

– И каково его действие? – Голос Эовин сорвался, и она несколько раз кашлянула.

– Пока Эллин его носит, он будет блокировать ее способности. Это позволит избежать нежелательных превращений и ненужного внимания.