Эпидерсия

– Первое дело такое. Мой дед когда-то был знатным нумизматом. Он умер лет десять назад, но его коллекция до сих пор не тронута. А сейчас мне срочно понадобились деньги…

– Бабу, наконец, завёл? – одобрительно отреагировал милиционер.

– Если бы, – огорчённо развел руками Глеб. – Нужен памятник на могилу друга. Коллекцию желательно оценить, но в ломбард идти не хочу – там наверняка обманут. У вас же есть свои эксперты?

– Ну есть.

– Я тут захватил с собой пару монет, – юноша полез в карман. – Пусть на них взглянут, стоит ли вообще дёргаться. Так-то коллекция большая, дед всю жизнь собирал.

– А вторая просьба? – Петрович забрал монеты и сунул их в какую-то коробочку.

– Она тоже касается погибшего друга. Его убили, и расследование вроде уже завершилось. Мне бы взглянуть на дело, пока его в архив не сдали. Похлопочи перед коллегами, будь человеком, – Глеб сложил руки в умаляющем жесте.

– А вот тут, – извини, – жестко отрезал старлей. – ОБЭП с угрозыском не ладят, и ничего просить у них я не стану, даже ради тебя. Так что наша сделка только из одного пункта. Пусть покупатели просроченной колбасы ещё немного потерпят.

Глава 4. Может ещё русский народ!

«Дорогая прекрасная незнакомка! Надеюсь, мы уже немного узнали друг друга, но всё равно позвольте величать Вас именно так. Загадочность будоражит, даже когда она немного наиграна. Вы просите подробностей о моём княжестве Полярной звезды? Навряд ли вам будут интересны неумелые детские фантазии. Но, если на то пошло – извольте. Передо мной лежит целый путеводитель по выдуманной стране. Приведу лишь несколько цитат.

В нашем мире нет машин и сложных механизмов, огнестрельного оружия и прочей гадости. Звезда, висящая прямо над столицей, блокирует все эти устройства. Зато дает нечто большее – магию и великую силу любви. И это компенсирует бытовые неудобства. Хотя, конечно, свои сложности присутствуют и у нас. Ибо люди – везде люди. Они порой бывают слишком слабы и глупы, слишком алчны и склонны к интригам.

Город, находящийся в сердце нашего государства, окружают бескрайние равнины, засыпанные сверкающих снегом. Ведь мы не просто северный край, мы и есть – Север. Холод – наша религия и наша суть. Однако не стоит его бояться. Во-первых – на просторах Полярной звезды он терзает человеческую плоть гораздо меньше, чем в промозглых городах. А во-вторых, мороз приносит нам немало пользы, сковывая непроходимые болота, выталкивая из глубин руды и драгоценные камни… Ну, и сбивая накал ненужных страстей. Спокойствие и великодушие – отличительная черта всех моих соотечественников.

Вы спросите – бывает ли у нас лето? Да, бывает. Но оно короткое и малоснежное. Да и ни к чему оно. Звери и птицы, растения и мхи давно приспособились привыкли обходиться без тепла. А для людей истинное тепло – это не солнечный зной, а открытость и нежность сердец. В маленьких шахтёрских городках, в рыбацких селениях, в горных монастырях валькирий, в столице, наполненной магией, – везде наивысшей ценностью является жизнь. Такая хрупкая и одновременно несгибаемая.

Что касается географии, то на севере и западе равнины спускаются к побережью студёного океана. На востоке на границе изведанных земель за снежными пустынями расположена империя Чиннай. Однако мало кто из моих подданных бывал столь далеко. Студёный океан невозможно пересечь, а снежная пустыня покорятся только избранным. И я не поддерживаю авантюристов, желающих расширить наши познания об окружающем мире. Ибо непонятно, что мы обретём на неизведанных территориях – друзей и новый опыт, или разбередим ужасных чудовищ.

На юге располагаются неприступные горы, а за ними – весь остальной мир, такой чуждый нам по духу и образу жизни… Однако, боюсь, что я уже успел утомить Вас своими россказнями. Спешу заверить, что пламень моей любви к Вам с каждым днём полыхает всё сильнее. И, если вовремя не предпринять мер, пожар наделает много бед. Пожалуйста, дайте знак, что все мои страдания не напрасны.

Мысленно отправляю Вам страстный поцелуй, ваш князь».

* * *

Ближе к новому году в Залесск прибыл первый солдатский гроб с Северного Кавказа. И редакция оправила Глеба на похороны. Это оказалось тяжело психологически, особенно после пережитого в Арцахе. Кладбище исходило эманацией такой глупой безысходности, что корру захотелось втянуть голову в плечи. Словно полившийся с неба дождь (а как раз грянула оттепель) был свинцовым. В конце концов он отыскал группу десантников, которые привезли на родину тело своего боевого товарища, и теперь робко топтались в сторонке.

– Давай отойдём за ограду, – покурим, – переложили бойцы, когда Князев начал расспрашивать у них про погибшего.

Глеб из-за контузии не курил больше года, но пришлось вспомнить, как это делается. Нельзя было упускать возможность выяснить что-нибудь важное для репортажа. Ведь с матерью солдата он заговорить так и не решился – слишком яркими оставались воспоминания об истерике учительницы после похорон Мишки… Материал, который он сдал в номер, начинался так: