Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

— Нил! — воскликнула она, просияв широкой улыбкой, и шагнула ближе. Ее радость чуть померкла, когда юноша протянул ей руку для пожатия, но эта мимолетная тень тут же пропала с ее лица. Энергично сжав ладонь Нила, она дружески хлопнула его по плечу.

— Как ты? — спросил он, непроизвольно улыбаясь в ответ.

— Всё отлично, — бодро отозвалась Таллисибет. — Закончила все дополнительные и остатки обязательных курсов пару дней назад, и страдаю от избытка свободного времени. Пускаю его на тренировки. А еще, — она заговорщически понизила голос, — мое сродство с Силой понемногу растет. Боевое предвидение улучшилось до пяти секунд! — похвасталась она с неподдельной гордостью.

— Здорово, — искренне порадовался Нил. — Броню доделала?

— Пересобираю, — отмахнулась девушка. — Я хочу что-то, не снижающее подвижности. Из дюрастали такое, сам понимаешь, сделать трудно.

— Не будь молитекс таким дорогущим, порекомендовал бы его, — с толикой сожаления поделился юноша. — Был у меня вчера неприятный случай — один мерзкий тип, с ног до головы в него затянутый, порхал, точно бешеный дрексл.

— И как, можно поздравить будущего великого мастера с победой над этим хорошо забронированным негодяем? — насмешливо спросила Таллисибет.

— Почти, — серьезно ответил Нил. — Он удрал. Жаль, что не теряя штаны — они у него стоили, как половина гоночного кара, — его собеседница весело фыркнула.

— Сам-то как? — спросила она. Ее взгляд задержался на виске Нила. — Вижу, уже падаван, — протянув руку к его косичке, она с серьезным видом за нее подергала. Юноша возмущенно выпучил глаза.

— Настоящая, — задумчиво наморщила лоб рыжеволосая девушка. — Значит, будущий великий мастер нашел себе идеального наставника. Кто же этот гений, ограняющий твой талант?

— О, моя наставница — просто мечта во плоти, — рассмеялся Нил. — Опытная, понимающая, фехтует не хуже старика Драллига, а в Силе получше нашего дорогого педанта Ки-Ади-Мунди. Ты ее знаешь — она нам новую историю Республики читала последние четыре года.

— Луминара Ундули? — с трудом припомнила Таллисибет. — Мириаланка, серьезная такая? И что же сподвигло ее взять под свое крыло тебя, а не ту нелюдимую соотечественницу с твоего потока? Она еще все время прячется за синим платком.

— Мои очевидные и неоспоримые достоинства, — выпятил грудь Нил, и тут же добавил, скорчив таинственную физиономию:

— А еще, с моим падаванством связана крайне странная история, которую я тебе как-нибудь расскажу. Но не сейчас — твой допуск слишком низок для таких секретов. Получишь мастера, и все узнаешь.

Он вовсе не собирался сплетничать о том, что спит с Луминарой, и даже как-то намекать на это. Ему всего лишь понадобилось срочно ввернуть какую-нибудь дурацкую шуточку — тоска, зародившаяся в голосе и взгляде собеседницы при разговоре о падаванстве, не осталась для него незамеченной.

— Все, ты добавил мне заряд мотивации, — усмехнулась девушка. — Срочно бегу получать мастера. Главное, через статус падавана как-нибудь переползти, — на этих словах, из ее улыбки пропала немалая доля радости.

— Я уже говорил тебе, и повторю еще раз — ты обязательно найдешь наставника, — серьезно сказал Нил. — Не может быть, чтобы ни один из рыцарей и мастеров не мог взглянуть дальше сродства с Силой. А если ты, глядя, как всякая молодежь обходит тебя в падаванстве, почувствуешь зависть и печаль, вспомни то, что я тебе сейчас скажу, — он ненадолго умолк, задумчиво глядя на Таллисибет.

— Зависть ведет на темную сторону? — хмыкнув, предположила та.

— Нет, это изречение великого магистра, а не будущего великого мастера, — юноша с отрешенным видом покачал головой. — Там еще надо слова переставить, чтобы оно правильно звучало — как-то вроде «на темную сторону, зависть ведет». Я скажу так: «уж лучше одному, чем вместе с кем попало». Лучше ты продолжишь самообразование, чем будешь обучаться у какого-нибудь узколобого типа, не понимающего, что сила воина — не в Силе, оружии, и прочих необязательных вещах, а в уме. Моя наставница это понимает, и недавно, очень кстати мне об этом напомнила.

— Высказывание интересное, — одобрила девушка хайямовскую мудрость. — Вы просто кладезь поговорок, о будущий великий мастер. Жаль только, твоя наставница сейчас занята тобой, — она вдруг улыбнулась с прежней веселостью. — Если все будет идти так же, как сейчас, мне легче дождаться, пока ты получишь рыцаря, и напроситься в падаваны к тебе.

— Отличная идея, — с преувеличенной серьезностью согласился Нил. — Так и сделаем. Если ты будешь самообразовываться и дальше, то к моменту моего рыцарства, неминуемо превзойдешь меня во всех навыках. Взяв тебя в падаваны, я получу умелого и знающего наставника в фехтовании, техниках Силы, и всем прочем, — его собеседница весело рассмеялась.

— Пожалуй, такая замечательная идея достойна награды, — добавил Нил, вспомнив о причине своих поисков Таллисибет. — Взгляните, юнглинг Выживательница. Мне кажется, эта вещица станет неплохим дополнением к вашему арсеналу, — выудив из внутреннего кармана халата личный дефлектор, и наруч для него, он передал их девушке.