Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

— Это то, что я думаю? — зачарованно протянула та. Ее зеленые глаза горели восторгом.

— Нет, это не голографический проектор макияжа, — скорчил постную физиономию юноша, — и даже не смеситель феромонных ароматов, не надо делать такое восхищенное лицо. Всего лишь армейский дефлектор, еще до-руусанский, офицерская модель. В доспех его встроить — легче легкого, на большинстве стандартных шаблонов и чертежей до сих пор гнездо в наруче предусмотрено. А пока, его можно поносить в этой кожаной штуке. Только батареи сама добывай — у меня так и не вышло достать очищенный диатиум.

— Великолепно, — медленно проговорила Таллисибет, осматривая подарок. — С таким, пожалуй, и доспех может обождать, — застегнув наруч на левом предплечье, она подняла взгляд от дефлектора, и обратила его на Нила, задумчиво улыбаясь. — И ты сделал его для меня, специально?

— Да, — безмятежно кивнул тот. — Читал про военную инженерку, наткнулся, и вспомнил тебя. Нравится?

— Очень, — ответила Таллисибет, пораженно покачав головой. — Даже и не знаю, как тебя отблагодарить. Есть идеи? — она посмотрела на него с нескрываемым ожиданием.

— Устроим тренировочный поединок, — с энтузиазмом предложил юноша. — Если чувствуешь в себе несказанную щедрость — несколько, — ему на мгновение почудилась тень разочарования во взгляде девушки, но это ощущение быстро пропало — та глянула с прежней бодростью.

— Так уж и быть, — царственно согласилась она. — Если будущий великий мастер желает получить трепку, не стану ему отказывать.

— Здорово, — воодушевился Нил. — Дай мне пару минут на ограничение связи с Силой, и начнем.

— Подожди, — задержала его Таллисибет. — Давай без ограничения, один раз.

— Точно? — задумчиво скривился юноша. — Ну, если хочешь.

Пока они расходились, и снимали с пояса мечи, Нил даже задумался было о том, чтобы поддаться подруге — огорчать ее поражением он не хотел. Он не сомневался, что легко победит Таллисибет — тренировки с Луминарой, и сражения не на жизнь, а на смерть, раскрыли его талант много полнее, чем усредненное и безопасное храмовое обучение. Его время боевого предвидения возросло почти вполовину — то есть, втрое от нынешнего максимума его противницы, — что ставило рыжеволосую девушку в крайне невыгодное положение. Но, подумав, Нил отбросил мысль о поддавках — такое неминуемо обидело бы Таллисибет. А еще, он заметил лукавые огоньки в глазах противницы, что навело его на подозрения о задуманной ей хитрости.

Отбросив сомнения, он начал бой в полную силу, своим любимым приемом — схождением, и быстрым уколом с активацией клинка. Юноше удалось начать выпад посреди движения Таллисибет, и он, вжимая кнопку активации, уже готовился сочинять какую-нибудь глупую шутку, должную ободрить проигравшую, как его противница выкинула совершенно неожиданный трюк.

Левая ладонь рыжеволосой девушки взметнулась навстречу активирующемуся лезвию, и перехватила его на полпути к торсу. Меч самой Таллисибет вспыхнул с коротким гудением, и достал плечо Нила.

— Ты что делаешь⁈ — взволнованно крикнул юноша, поспешно гася клинок. — Обжечься задумала? Или тренируешься терять руки в реальном бою?

— У меня на руке — твой подарок, — ответила девушка, улыбаясь с несказанным довольством. — Моя ладонь цела. А вот ты сейчас воешь от боли в пробитом плече. Я победила, — ее улыбка сияла даже ярче, чем в момент их с Нилом встречи.

— Но, э-э-э… в нем же батарейки нет, — растерянно возразил юноша.

— Так ведь и мы сейчас сражаемся не всерьез, — с хитрым видом пропела Таллисибет. — Не спорьте, будущий великий мастер, и примите свое поражение с достоинством, — Нил ошеломленно засмеялся.

— Нет, я точно в тебе не ошибся, — выдал он с искренним восхищением. — У тебя получилось то, в чем за последний месяц позорно провалились опытный мандалорский воин, адепт темной стороны, по уши набитый ситховской алхимией, и совершенно чокнутый забрак-наемник. А именно — удивить меня. В этом, ты уже наравне с моей наставницей. Как получу рыцаря, надо и правда взять тебя в падаваны, и перенять всю твою мудрость, — он снова засмеялся, и девушка подхватила его смех.

— Расскажешь? — попросила она. — Про свои похождения. Раз уж начал хвастаться — давай подробности.

— Забрак был той самой скотиной в молитексе, я о нем и вспоминать не хочу, — ответил юноша, неприязненно покривившись. — И вообще, нечего увиливать, юнглинг Лиса — вы должны мне еще минимум два поединка. Но на этот раз, от ограничения связи с Силой ты не отвертишься. Проиграть тебе снова, да еще и с преимуществом, будет худшим из моих провалов. Случись такое, я немедленно разберу меч, и уйду в агрокорпус.

— Что ж, не буду лишать орден будущего великого мастера фехтования, — милостиво кивнула Таллисибет. — Давай, ограничивайся.