Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

Он не спеша отступил назад, давая оппоненту выйти из тесноты угла. Едва тот остановился, и приглашающе кивнул, юноша тут же двинулся обратно — еще медленнее, мелкими, осторожными шажками. Проссет Дибс ждал его, стоя в защитной позиции третьей формы, расслабленный и невозмутимый. Эта невозмутимость изрядно поколебалась, когда Нил распрямился сжатой пружиной, бросая себя вперед в длинном выпаде с активацией клинка. Ярко-зеленое лезвие с высоким гудением столкнулось со светло-зеленым — блондин едва успел отбить удар поспешным блоком. Отведя меч Нила в сторону резким движением, он попытался достать юношу рубящим взмахом, но тот, успевший вернуть центр тяжести на обе ноги, легко защитился. Лицо Нила поневоле расплылось в довольной улыбке — торопливость миралуки сделала его уязвимым. Удерживая сцепку клинков, юноша провернулся вокруг своей оси, подступая вплотную к противнику, и блокируя его оружную руку спиной. Гудение светло-зеленого клинка на мгновение притихло, и вновь прозвучало торжествующей нотой — молниеносное касание острия достало шею Проссета Дибса.

— Неплохой фокус, — с деланным равнодушием прокомментировал тот, гася клинок.

— Наставница научила, — похвастался Нил. — Один из приемов четвертой формы. Показать подробно?

— Незачем, — ответил миралука. Присутствие духа, а вместе с ним, и скучающе-ленивый тон, понемногу возвращались к нему. — Я запомнил. Смотри, другие падаваны закончили свои поединки. Попроси о спарринге их — мне нужно отработать кое-что из атару.

— Как скажешь, Проссет, — благодушно ответил юноша. Убедительная победа над этим напыщенным типом полностью вернула ему душевное равновесие.

— Удачи с испытаниями на рыцаря, — не удержался он от парфянской стрелы. Миралука убедительно сделал вид, что не расслышал.

«Особенно — с фехтованием, Затойчи ты лохматый. Она тебе понадобится», с удовольствием подумал Нил, направляясь к примеченной ранее знакомой. Тогрута что-то увлеченно объясняла своей оппонентке; та слушала, переминаясь с ноги на ногу. Черты ее красного лица заметно заострились в сердитом напряжении.

— Я — следующий, — поспешно вклинился Нил в беседу девушек. — Вы ведь не возражаете, падаван? — спросил он пкорианку.

— Если тоже хочешь проиграть юнглингу — вперед, — пробурчала та с плохо скрываемым недовольством.

— Ей и проиграть приятно, — улыбнулся юноша. С легкой задержкой осознав всю реплику собеседницы, он неверяще нахмурился. — Стоп, юнглингу?

До этого момента, Нил не задумывался о том, как отражают свой падаванский статус разумные без волос на голове — к примеру, те же тогруты. Покрутив эту мысль в голове секунду-другую, он отодвинул ее в сторону. Сейчас, ему было интереснее вернуться к фехтованию.

— Ты все еще не в падаванах, Лисанна? — дружески обратился он к знакомой. — Кстати, привет.

— Привет… Нил, верно? — с вежливой улыбкой поздоровалась та. — Нет, подходящего учителя не нашлось. Двое рыцарей слишком уж на меня пялились. Третья оказалась неумехой — заявила, что продолжать изучение атару мне ни к чему. Может, в этом году больше повезет.

Пкорианка отступила подальше, давая им место, и Нил с Лисанной разошлись, взяв мечи на изготовку. Оранжевокожая экзотка, легконогая и изящная, двигалась чуть ли не с танцевальной ловкостью, что пробудило в юноше приятные воспоминания об изучении второй формы.

— Ну, может, они не в этом смысле пялились, — оптимистично высказался Нил, продолжая беседу. — Все-таки, тогруты — довольно редкий вид. Вас на весь храм где-то четверо, если считать мастера Шаак Ти. Да, что же она тебя не взяла? Я вроде видел ее на экзамене, попозже.

— Мастер Ти нашла себе одну неуравновешенную забрачку, — ответила девушка с откровенным недовольством. — Ты ее не встретил — она пришла уже после того, как тебя забрала та мириаланка, — обиженно надув губки, тогрута пожаловалась:

— Разве непонятно, что разумный, плохо контролирующий эмоции, не сможет стать хорошим джедаем?

— Видать, Шаак Ти решила помочь той забрачке с контролем, — безмятежно отозвался Нил. Они с собеседницей не спешили начинать бой, все так же стоя друг напротив друга. — И все равно, странно — такую фехтовальщицу, как ты, должны были с руками оторвать.

— Некоторые пытались, но не из-за моих умений, — все еще сердито проговорила Лисанна. — Те рыцари, и несколько других, пялились на меня именно, хм, в этом смысле. Такое заметно, Нил. Вот ты, к примеру, смотришь на меня совсем по-другому.

— Я не считаюсь, — со смехом ответил юноша. — Я давно и безнадежно влюблен. Ну да ладно. Приступим? — тогрута кивнула, посерьезнев, и активировала мечи.