Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

— Привет, — поздоровался подросток. — Меня зовут Нил.

— Здравствуй, Нил, — вежливо отозвалась тогрута. В ее ярко-оранжевых глазах, остановившихся на собеседнике, на мгновение мелькнул интерес, быстро сменившийся нарочито скучающим видом. — Приступим?

— Давай, только в сторону отойдем, — предложил подросток-человек. — Наши обычно в центре залы толпятся.

Девочка согласно кивнула, и они направились к дальней стене тренировочного зала. За недолгое время их движения, Нил успел получше осмотреть свою противницу, оценивая ее именно в этом качестве. Он был на добрые полголовы ниже тогруты — та явно успела получить все преимущества полового созревания. Также, Майла Оку допускала целый ряд вольностей в ношении формы. От халата она избавилась; рукава ее рубашки были подвернуты, а подол — завязан в узел под грудью, превращая скромную форменную одежду в подобие топа. Штанины Майла тоже подвернула, открывая коленки. Вся эта подростковая обнаженка натолкнула Нила на мысль, что его оппонентка, скорее всего, не только опытнее и умелее его, но и сильнее физически — голенастая и угловатая, юная тогрута была, тем не менее, жилистой, и двигалась с пружинистой лёгкостью.

Девочка поняла его интерес по-своему: поймав его внимательный взгляд, она рыскнула глазами, и вновь старательно приняла безразличный вид, глядя на что угодно, кроме Нила. Глубокомысленно нахмурившись, подросток подумал, что кое в чем он, похоже, победил Майлу Оку без боя.

Несмотря на эту победу, в дуэли на тренировочных мечах старшеклассница поддаваться не собиралась. Стоило им занять позиции, как тогрута шагнула вперед, ловко крутанула мечом, сбивая клинок Нила в сторону, и, продолжая движение, достала его оружную руку. Быстрый успех доставил ей заметное удовольствие — Майла на мгновение просияла торжествующей улыбкой.

— Здорово, — уважительно кивнул Нил. — Это же четвертая форма? В первых двух таких приемов нет, а третья, как я знаю, защитная.

— Все правильно, — ответила девочка, и добавила с заметной гордостью:

— Мастер Драллиг говорит, что у меня к ней талант.

— Просто отлично, — заулыбался Нил Коррин. — Еще раз! — он вскинул меч, внимательно глядя на противницу.

Ее второй натиск ему даже удалось немного затормозить — ожидая такого же молниеносного сближения, он предупредил его коротким уколом в корпус, заставившим Майлу защищаться. На этом, успехи Нила закончились — тогрута снова сбила его меч в сторону мощным ударом, и, подшагнув вперед, достала его торс длинным выпадом, болезненно ткнувшимся в ребра.

Подросток-человек недоуменно нахмурился, отступая. Стиль его противницы был непривычным — более резким и размашистым, чем то, что он успел освоить. Но вместе с тем, ничего невероятного краснокожая девочка не показывала — ни в скорости движений, ни в точности. Даже сила ее ударов была вполне терпимой. Оба поражения Нила, быстрые и бесславные, ввергли подростка в искреннее замешательство. Он опять не понимал своей ошибки, и ее причин.

Для Майлы Оку, его растерянность не осталась незамеченной. Куснув нижнюю губу, девочка стесненно предложила:

— Если хочешь, я могу использовать вторую форму. Или первую.

— Даже не вздумай, — предельно серьезно ответил Нил Коррин. — Первая форма меня ужасно бесит. Если ты победишь меня с ее помощью, я начну плакать, так и знай. Навзрыд. А вторую форму я собираюсь освоить мастерски. Побеждать будущего мастера в самом начале его пути — нечестно, — Майла рассмеялась, показывая белые зубы.

— Ладно, тогда атакуй ты, — весело предложила она. — Использую третью форму.

Воодушевленно закивав, Нил встал в стойку. Его противница подняла тренировочный клинок в верхнюю позицию, держа рукоять у виска, и склонив острие чуть вниз. Первые пробные уколы Нила она парировала быстрыми блоками, стоя на месте, но едва лишь подросток попытался провести атаку посерьезнее, последовал немедленный и жесткий ответ. От безукоризненно-быстрого выпада, тогрута уклонилась движением корпуса, тут же молниеносно контратаковав. Нил Коррин вновь болезненно скривился — затупленное острие тренировочного меча чувствительно ткнулось ему под ключицу.

— Извини, — чуть виновато сказала Майла, видя его гримасы. — Ты слишком быстр, чтобы я могла сдерживать удары.

— Чепуха, — бодро ответил подросток. — Давай еще раз, только без ограничений. Применяй, что хочешь.

— Ты уверен? — с сомнением спросила тогрута. Видя кивок Нила, полный мрачной решимости, она вновь вскинула клинок, на этот раз — взявшись за рукоять обеими руками, и подняв меч над головой.

Видя, что его противница полностью открыта для атаки, Нил Коррин заподозрил было, что Майла решила поддаться ему из жалости. Ненадолго — взгляд девочки был серьезным и внимательным. Она явно не собиралась недооценивать противника. Воспользоваться кажущейся слабостью ее стойки Нилу также не удалось. Его укол поразил лишь воздух — тогрута ловко крутанулась вокруг своей оси, пропуская меч противника мимо себя. Ее же меч свистнул, разделяя воздух пополам, и опустился на плечо Нила.