Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

Первые редкие выстрелы раздались со стен с запозданием, когда громадные хищники покрыли добрую треть расстояния до стен. Жидкий дождик бластерных разрядов понемногу участился до непрекращающегося ливня плазмы: Б-1 усердно опустошали картриджи с тибанной в попытках остановить ужасных гигантов. Безуспешных попытках. Попадания пятнали толстые шкуры ранкоров черными подпалинами, маленькие глазки чудовищ все больше наливались кровью, а глотки — извергали новые озлобленные вопли, но и только.

Длинный ствол ААТа исторг ослепительный луч, вскользь коснувшийся плеча самого крупного ранкора. От вопля колосса, казалось, всколыхнулись джунгли, а барабанные перепонки клонов неприятно заныли, но громадный хищник даже не замедлился. Орудие репульсорного танка плавно опустилось — дроид-наводчик с машинной невозмутимостью брал поправку. Но стоило этому неспешному движению прекратиться, как все тело боевой машины резко дернулось вверх. В тот самый миг, когда жерло орудия покидала новая вспышка выстрела. Лазерный луч бесполезно пронзил небеса, а танк мягко качнулся обратно.

— Ай-яй-яй, как нехорошо, — Нил Коррин осуждающе поцокал языком. — Злые жестянки обижают бедных, несчастных зверушек. Осуждаю.

Он хотел было ввернуть нечто о защите животных, но тут, к стрельбе решил присоединиться еще один ААТ. Юный джедай подтолкнул телекинезом и его. Пучок когерентного излучения срезал один из гигантских оранжевых цветов, и бесследно канул в джунгли.

А в следующий момент, танк настигли несколько тонн мышц и звериной злобы. Ранкор могучим прыжком бросил себя прямо на капонир ААТа, проломил земляную стену своим телом, и обрушился на боевую машину. Жалобно заскрипела дюрасталь, подаваясь под ужасными когтями и клыками.

Ранкоры вломились в укрепления сепаратистов, словно нерассуждающая стихия, словно единое цунами мощи и ярости. Б-1 падали с рассыпающейся куртины, скрипуче вопя. ААТы из угловых капониров разворачивались к чудовищной угрозе под натужное гудение репульсоров. Дроиды во внутреннем дворе поспешно выстраивали каре. В их нестройных рядах показалось тяжелое оружие — длинные тела гранатометов Е-60Р. Передовой отряд каэнэсовцев не собирался сдаваться так просто.

Огромных хищников, проломившихся сквозь насыпь, встретила единая волна плазмы, пламени, и стали. Единый залп, выпущенный практически в упор. Жару добавили выстрелы трех пушек ААТов, пронзившие воздух слепящими звездами. Совокупный огонь пехотного полка дроидов накрыл их чудовищного врага, и враг дрогнул. Четыре чудовищные туши без движения рухнули на землю. Еще два хищника оступились, и неуклюже зашатались, ослепленные, обожженные, и ошеломленные. Но остальные прорвались сквозь стену раскаленной смерти, и обрушились на ряды дроидов яростным вихрем.

Нил довольно покивал, наблюдая, как могучая ручища десятиметрового ранкора-вожака одним движением смела целый десяток Б-1, сомкнулась на одиннадцатом, и превратила его в бесформенные обломки. Огромный хищник бешено взревел, и тяжеловесно скакнул вперед, прямо в гущу строя дроидов.

— Молодец, крепыш, топчи их, — с улыбкой прокомментировал Нил. — За тебя болеет весь второй мотострелковый, так что не подведи. Может, стоит дать нашему чемпиону прозвище? Как думаешь, Отсчет? Что-то вроде «Кусака», — клон-командир промычал нечто невнятное, искаженное вокабулятором шлема еще сильнее.

— Решено, будет Кусакой, — радостно заключил юноша. — Давай, Кусака, не ленись! Резче рывок, шире амплитуда!

Дроиды, безжалостно разбираемые на запчасти целыми десятками, не сдавались. Те из них, кто еще стоял на ногах, непрерывно разряжали бластеры во врага. Редко какой из их разрядов не находил цели — вблизи, да в массивное тулово высотой с дом, было труднее промазать, чем попасть.

ААТы вносили свой весомый вклад, всаживая в тела ранкоров один испепеляющий импульс за другим. Им удалось сообща сразить одно из чудищ, как оставшиеся обратили на танки самое пристальное внимание. Громадный вожак, которого Нил прозвал Кусакой, могучим ударом лапы пробил башню ближайшей боевой машины — так, что страшные когти высунулись с другой стороны. Два других танка поспешно отступили подальше, на остатки стен. Ранкоры ринулись следом.

Погоня за танками стала для огромных хищников последней ошибкой. Оставленные в покое дроиды сомкнули ряды, и на гигантов вновь обрушился сосредоточенный огонь из всех стволов. Куда более редкий, чем ранее, но и целей у Б-1 поубавилось. Часть ранкоров со злобным ревом накинулась на обидчиков, и успела забрать с собой еще пару сотен, прежде чем полегла под залпами бластеров, гранатометов, и танковых орудий. Вскоре, на ногах остался лишь самый крупный из хищников. Весь черный от бластерных ожогов, но все так же пышущий звериной яростью, он втоптал в грунт не меньше сотни металлокомпозитных солдат, прежде чем его рев, наконец, утих.

Среди клонов все чаще звучали озадаченные шепотки. Некоторые, не стесняясь, переговаривались в голос. Солдаты искренне недоумевали, что же такое стряслось прямо у них на глазах.