Эпизод 2. Антиканон

... Или я просто устал.

... Устал от полета в режиме сон-еда-чтение всякоразной хрени?

... Или за эти три месяца.

Скайуокер оставил окно открытым. Ненавязчивый шум города ему все-таки нравился. Вечерние огни окон и рекламы тоже. Сам он уселся на диван, включил холовизор. Потом, забрался на диван с ногами и вытянулся.

... Целый вечер, чтобы почувствовать себя добропорядочным столичным обывателем.

Пощелкал пультом. Посмотрел – обрывочно – новости на разных холоканалах. Посмотрел на ведущих новостей.

И только тогда ему в голову пришла странная идея – а почему старший аналитик отдела политобозрения «Корускант Индепендент» выбрала именно такую карьеру? Ведь она сама рассказывала, что в холокомпанию ее устроил Органа. Ведь, альдераанский принц мог поднапрячься и выбить для симпатичной молодой женщины местечко холоведущей в каком-нибудь политическом ток-шоу или что-то вроде этого.

Значит, это было ее желание. После двух лет на троне целой системы – отойти в тень.

Смириться с позицией созерцателя?

Девочка, которая разменяла дворец и титул - то, ради чего многие, не задумываясь, отдали бы полжизни - на судьбу человека без прошлого, просто не знала о существовании слова «смириться».

- ... ВВП системы Дориба составил пять с половиной процентов, - сообщил холовизор.

Анакин его выключил.

Достал из сумки датапад и открыл файл со статьей «Тайная миссия А. Скайуокера». Текст, разумеется, был выкачан из Холонета – не у Цандерса же просить копию нашумевшей статейки, подписанной псевдонимом «Амидала».

Если, конечно, Амидалу можно считать именно псевдонимом Падме Наберрие. А не Падме Наберрие – маской королевы Амидалы. Масок у нее было много. Одна, чтобы светской дамой быть на званом вечере, вторая, чтобы в рекреационной комнате трепаться с десантниками, третья...

- ... Амидале, как и Падме Наберри нечего терять. Я могу позволить себе вести игру с любыми ставками.

- Игру ради самой игры?

- Да.

И только это «да» - настоящее.

Настоящее отчаяние.

Такое, которое не скрыть щитом из иронии-колкостей-умного-разговора-или-умилительной-женской-болтовни-о-глупостях. Оборотная сторона жизни без условностей и правил. Той самой пресловутой свободы.

Вершина мечтаний – жить вне любых систем. Когда ты ничем не связан...

... никому не нужен.

... и тебе действительно нечего терять.

Скайуокер подошел к окну – закрыть. С минуту всматривался в знакомый район столицы, пытаясь отыскать такую же знакомую пятиугольную призму. «Корускант Индепендент».

Не отыскал.

С чего я взял, что она вообще хочет быть кому-то нужной, спросил себя Скайуокер. Все, что ей было надо – это та серия статей. Рейтинг холокомпании. Профессиональный успех.

И самое главное, подумал он, что мне тоже никто не нужен.

- Анакин Скайуокер, капитан первого ранга флота Республики, прибыл на аудиенцию, - сообщил секретарь.

- Пусть войдет. Да, прямо сейчас.

Канцлер остался в кресле, чтобы подняться с него именно в тот момент, когда дверь снова распахнулась.

Шагнуть навстречу вошедшему офицеру и выслушать:

- Капитан первого ранга флота Республики Анакин Скайуокер на аудиенцию прибыл.

Вот как. Те же самые слова, что были произнесены секретарем, но теперь бодро, «по-военному» выстреленные в воздух.

- Рад вас снова видеть, капитан, - Палпатин протянул руку Скайуокеру. Широко улыбнулся. – Кажется, мы встречались раньше?

А сейчас он ответит «так точно, сэр», подумал канцлер. И почти не ошибся.

- Совершенно верно, сэр.

- На приеме, не правда ли?

- Да, сэр. Три месяца назад.

- Надеюсь, вы не откажетесь разделить со мной обед?

- Это будет высокой честью для меня, сэр.

Канцлер жестом пригласил его к столу. Щелкнул пальцем по консоли, и через считанные секунды помощники – двое шагрианов в зеленой униформе - внесли вино и первые блюда.

- На том приеме вы получили орден славы за операцию на Локримии. Эдакий, - Палпатин скользнул взглядом по парадному темно-синему мундиру с наградами, - восьмиугольник.

Офицер кивнул.

- Совершенно верно, сэр.

- Я прекрасно вас помню, - сказал канцлер. – И, поверьте, не только потому, что вчера наспех полистал ваш послужной список. Я действительно вас запомнил.

Скайуокер сделал вид, что «оттаял» и ответил улыбкой на улыбку.

- Я постараюсь и дальше выполнять свой долг перед Республикой так, чтобы вы меня не забыли.

- Не сомневаюсь, капитан. Прошу вас, - в ответ на восторженный пафос канцлер отсалютовал бокалом. - Ваша победа у Эхиа потрясла столицу. Еще больше она потрясла врагов Республики. За вас, мой друг!

Скайуокер снова заученно улыбнулся и тоже поднял бокал.

Как интересно, подумал Палпатин. То ли ему это кто-то подсказал, то ли он сам себе вдолбил, что на аудиенции надо будет вот так кривить рот. Хотя манеры сносные. Не идеально-безупречные – для этого нужно как минимум лет пять потоптаться по таким вот приемам – но приемлемые. Изящно пригубил вино – и даже сквозь эту изящность просвечивает, что в другой обстановке он, не задумываясь, уже влил бы в себя половину бокала.