Эпизод 2. Антиканон

Для самого канцлера коллекционное спиртное не представляло большого интереса – он был давним сторонником «здорового образа жизни» и легко ограничивался маленьким глотком.

- Я также наслышан о том, как эффективно вы провели ходовые испытания этого нового дредноута.

- Я сделал то, что должен был сделать.

Скайуокер как будто даже оживился. По крайней мере, перестал бороться с явным искушением сосредоточиться на содержимом своей тарелки, которое вызывало у него куда больше интереса, чем первый политик Республики. Еще бы - речь зашла о его корабле, и офицер, несомненно, уже собирался выдать заготовленную речь о сложном устройстве и великолепной боеспособности дредноута. Прекрасный случай блеснуть знаниями перед туповатым штатским.

- И чуть-чуть больше? – лукавым тоном. - Мне доложили о попытке диверсии.

- К счастью, мы сумели ее предотвратить.

- Я очень рад, что смог поспособствовать тому, чтобы дредноут попал под командование такого талантливого офицера.

- Благодарю вас, сэр.

Удивления – никакого. Скорее, чуток раздражения: еще бы, скучный и напыщенный политик ждет благодарности. Значит, адмирал уже сказал ему, чья подпись определила, кому достанется дредноут. А кроме Скайуокера там было полно кандидатур. Включая ряд сорокалетних опытных офицеров. Если он не дурак – а он далеко не дурак – то понимает, какую ставку на него сделало командование.

И, судя по всему, Скайуокер просто считает это единственно-верным.

Однако...

- Капитан, может быть, вы что-нибудь расскажете о себе?

- С удовольствием, - ответил офицер.

Вытер салфеткой губы и отложил столовые приборы в сторону.

- Так просветите меня, откуда в наше время в Республике берутся такие герои.

- К сожалению, я не могу похвастаться высоким происхождением, - начал Скайуокер.

Какой легкий тон, отметил Палпатин про себя. Таким тоном только врать, а не сожалеть о том, что не можешь блеснуть родовитостью.

- Я вырос на Корусканте. Рано остался сиротой, вот и пришлось уже в детстве задуматься о будущем. Когда мне было около пятнадцати лет, мне удалось удрать на Кариду. Там я поступил в военное училище, закончил его, поступил в высшее военное училище, затем отслужил год во внешних регионах, и тут как раз началась война.

Палпатин ответил кивком.

- И на войне вы совершили свой великолепный взлет.

- Если вам угодно это так сформулировать.

- И никак иначе, - легкая улыбка. - Я попрошу подать второе?

- С удовольствием к вам присоединюсь.

- Хотел задать вам один вопрос, - Палпатин тоже вытер салфеткой губы. - Тот милый мальчик, благодаря которому Набу двенадцать лет назад было спасено от оккупации – это случайно не вы?

На мгновение – выразительный взгляд и невысказанное «да какой я тебе нахрен мальчик».

А потом безупречно отыгранное удивление.

- Прошу прощения, сэр. Я не совсем понял ваш вопрос.

- О, я объясню. Дело в том, что я стал канцлером как раз в дни конфликта на Набу. После победы я вернулся на родную планету и пообещал одному юному герою, что буду с интересом наблюдать за его карьерой. Прямо так и сказал. Я действительно неплохо помню того... – канцлер нарочно помедлил, - Анакина Скайуокера.

- И что же с ним стало?

- Да он как будто собирался стать джедаем. Даже учителя ему нашли. Молодого рыцаря. Того самого Оби-Ван Кеноби, который недавно гостил у вас на дредноуте, развивая сотрудничество флота и вооруженных сил.

Разговор на минуту прервался. Внесли второе и белое вино.

Скайуокер снова пригубил вина. Поднял на канцлера глаза, делая вид, что с превеликим удовольствием дослушает забавную историю.

- И я на самом деле пытался отследить его судьбу. Но вот беда – он исчез. От Ордена, представьте себе, очень трудно получить информацию. Даже верховному канцлеру. Однако кое-что мне узнать удалось, и я сделал вывод, что мальчик просто сбежал. А спустя девять лет вооруженные силы провели совершенно отчаянную, можно сказать сумасшедшую операцию, благодаря которой Республика освободила Локримию от сепаратистов. Заодно заполучив верфи. Операцию, как ни странно, проводил тезка и однофамилец того самого мальчика. Вы, мой друг. Потом вы получили свой дредноут, и после этого Орден неожиданно закопошился и задергался. Магистры настояли на том, чтобы кто-то из их рыцарей поприсутствовал на ходовых испытаниях. Этот документ, подписанный членами Совета Безопасности, я тоже видел. Учитывая специфический интерес Ордена к вам, я вполне понимаю, что вы вынуждены скрывать свою реальную биографию. Пусть даже отмеченную блестящей победой на Набу. У нас с вами действительно есть общее прошлое, вы не находите?

- Тогда за прошлое, - неожиданно сказал Скайуокер, салютуя бокалом.

Неплохо, подумал канцлер. От людей, которые умеют не переживать за один проигранный ход, всегда есть толк.

- Почему вы не сменили имя?

- Не видел в этом смысла.

- В детстве или в юности?

- И в детстве и в юности.

- Вот как? «Идущий по небу» - превосходная фамилия для офицера флота?

- Да, мне тоже нравится.

Офицер не стал скрывать сарказма в голосе.

Уже лучше, подумал канцлер.

- Капитан, а вы знаете, как переводится ваше имя?

- По-моему, никак не переводится.