Эпизоды одной давней войны

Наедине Теодат еще раз взвешивает ходы. Ему непонятна и очень смущает их игра с папой, не окажется ли он в дураках? Не должен. Теодат может оказаться в положении беглого раба только в одном случае, если узнает Амалазунта или его принципиальные сторонники по партии, которым преданность чужой земле (не родной - чужой) застилает глаза. Тогда можно принимать яд, резаться, колоться, вешаться, получать на выбор любое удовольствие. Но послы будут молчать в худшем случае, если они развяжут языки и разотрут его на жернове национальных интересов Италии, он после смерти разделается с ними заготовленной запиской к Юстиниану. Другое дело - сам Юстиниан растопчет неверного подданного ради хороших отношений с Амалазунтой - тогда он и выберет удовольствие.

Сомнения не останавливают этого лысого, почти беззубого, в преклонном возрасте человека. Обрывает на полуслове приятный треп и прямо, без хитростей, без русла, как вчера намеревался (как легче), излагает предложение. Он имеет землю в Этрурии. Много земли. Частично от матери, частично приобретена - неважно, бумаги имеются. Согласен сменять на сенаторское кресло в Константинополе, дом, круглую сумму денег, гарантии роскошной жизни. Причина: нуждается в политическом убежище. Криво усмехается: бывает и так. Объясниться можно: здесь все ненадежно, на этой земле. Сегодня пан, завтра пропал. Пока Амалазунта у власти, он еще может через три раза на четвертый вздыхать полной грудью, но ему не видится ее правление долгим, вновь подняли свои несрубленные головы готские старейшины, вожди, знать - правые приверженцы дядиных традиций. Но это вопрос внутренний, их не касается, и он не собирается информировать по нему. Он предлагает, пусть передадут императору на словах.

Пусть покажет бумаги. Пожалуйста, только они в них не понимают, и он может подсунуть любые, кроме его честного слова, гарантий нет. Но какие гарантии в предложении? Если императору приглянется, может прислать юрисконсульта, и они займутся всерьез. Гипатий и Дементий согласны, булькаются в бассейне, набирают в рот воду, пускают фонтаны, струи, пузыри - разумеется, полная тайна, передадут обязательно.

Теодат больше не задерживает гостей, не задерживается и сам. Философия побоку. Довольно времени отдано мудрости, довольно его еще будет впереди, надо уметь обеспечивать себе это время. Собирает манатки, высылает в Этрурию доверенных лиц, выезжает сам.

Задача номер один: обобрать соседей, всеми правдами и неправдами нахапать побольше земли рядом со своими владениями, выровнять их: если в его поля вдается чужой клин, брать себе клин, если граница наделов грешит зубцами, сделать ее по прямой, проведенной через крайние точки зубцов. Землемеры, счетоводы, солдаты, судейские - целая армия занята им на работах по грабежу. Жалеть некого: тут нет ни вдов, ни сирот, ни нищих, ни калек, ни обездоленных - все свои, рвачи, как и он, каких мало. Кое-кто за тридевять земель, подавай сюда его наделы, не все, все не надо, он не настолько хам - прилегающую к его территории спорную часть. Пока прознают, пока суд да дело, да все проволочки, а ему подскажут, как можно затянуть процессы, земля его. Он владеет ей с неменьшим основанием, чем предшественники. Воспоминание о том, как землю брали в дни молодости его матери, дают ему полное право брать ее сейчас. В ход пускает свой ученый гуманизм - облегчает оброки колонам, отпускает рабов. Его интригует заинтересованность в труде, дающая народу процветание, его предшественники такой заинтересованности не понимали, земля, по его мнению, нашла себе настоящего делового предприимчивого хозяина на смену неумейкам, расточителям и плутам.

Ходит в грязной обуви, с грязными икрами, с комьями чернозема на коленях, в алом, но засаленном, почерневшем на подоле паллии; тычет палец в жирный чернозем, энергично распрямляется, не отряхивая руки, смотрите: он не брезглив, вытирает пот со лба, говорит спич. Щедр на спичи. Пусть все видят нового парня, который поднимет всегда цветущий, но нынче запустевший край. Кому отдавали они свои урожаи? Неизвестно кому, разбойникам, прощелыгам - оттого и бедно жили! Теперь объявляется новый порядок: каждый работает на себя, арендная плата понижается.

Суд не будет считаться с тем, насколько благодетель позаботился о труженике села, но сторонники теперь у него есть, и если кто вздумает просто так сюда прийти, встретит отпор, да и через суд восстановить прежние границы непросто, нужны солдаты, много солдат - опять насилие, протесты, недовольные, угрозы бунта. Теодат в Этрурии стоит прочно.