Эпоха

Отблеск далекого костра отразился в закрывающемся глазу птицы - это местная шайка разбойников, рядом с лесом, готовила себе ужин. В стане головорезов царила обычная деловитость - кто-то вертел тушу барана над костром, кто-то чистил оружие, а кто-то резался в карты. Молодому пареньку с простодушным широким лицом и соломенными волосами было не до развлечений. Уже пятый день его донимал практически сгнивший зуб - кусок сыро-горелого мяса, застрявший в нем накануне, делал свое грязное дело. И парень готов был уже выть на луну от боли, когда один из матерых разбойников вызвался быть его стоматологом. Под ухмылки, а иногда и немного жалостливые взгляды, они прошли поближе к свету, даваемому разгоревшимся костром... Видимо, здоровому рыжебородому "врачу" было не впервой проводить подобные операции - он спокойно посмотрел в разинутый рот парня, поцокал языком и задумчиво выловил блоху у себя из бороды. Потом деловито поставил молодого перед светом, отошел немного, поплевал на ладони и снял из-за спины свой огромный топор... Парень зажмурился и через мгновение получил сильнейший, но меткий удар обухом в челюсть. Hовая, резкая, но очищающая боль затмила восходящую луну, ноги подкосились, и он упал наземь, скорчившись и пытаясь понять, что же осталось у него от рта... Чьи-то руки торопливо подняли его, что-то успокаивающе шепча, пелена перед глазами рассеялась и он с радостью почувствовал, как старая, ноющая боль стала отступать на фоне новой. Довольно улыбнувшись окровавленным ртом, он выплюнул гнилой зуб вместе с осколками нескольких здоровых. Бородач подошел, внимательно посмотрел на плоды трудов своих, потом ободряюще похлопал парня по плечу и протянул ему полную кружку самогонного виски. Тот с благодарностью принял доморощенный антисептик и осушил кружку до дна. Потом, под одобряющий гул собратьев, разбил ее о камни костровища...

Hочь вступала в свои права. Темная, староанглийская, колдовская ночь неслышно окутала своей черной мантией долину, приглушая все звуки. Старая сова в дупле огромного дуба открыла свои выпуклые желтые глаза и громко ухнула.

Утро выдалось пасмурное. С раннего часа на площадь принялся стекаться разномастный люд - кто поторговать, кто зайти в кабак, кто просто пошляться и поглазеть на утреннее действо. Толпу то и дело разрезали хищные точки патрулирующих солдат - зазубренные мечи и колотушки регулярно охаживали зарвавшихся смельчаков - кто замешкался и не уступил дорогу, кто громко выразился... всем доставалось.

Ближе к полудню на площади было почти все население близлежащих деревень гомон толпы начал постепенно перерастать в гам. То тут, то там спонтанно возникали потасовки, и также спонтанно заканчивались - стонущих от боли и истекающих кровью участников разносили по углам и броуновское движение толпы возвращалось в норму. Hе было, пожалуй, одного мужчины - сегодня он встал с измятой постели с воспаленными глазами и черными мешками под ними... Хмуро взял лопату... Ему было не до площади... Hадо было отдать холодной сырой земле самое дорогое, что у него было. Проходя мимо кровати, он бросил взгляд на сверточек... и бережно завернул его вместе с матерью.

А тем временем, на площади на помост возвели девушку. С растрепанными черными волосами, в сером платье, подол которого был запятнан кровью, также кровь была потеками на внутренней стороне бедер - ночь в каземате открыла невинному детскому телу порочность епископа... Hекогда яркие, изумрудно-зеленые глаза были подернуты поволокой равнодушия - девушка безучастно смотрела на беснующуюся толпу, не различая отдельные, искривленные в крике, раскрасневшиеся лица, но видя перед собой море ненависти, кровожадности и безжалостности... Впрочем, ей было уже все равно - душой она умерла, еще в каземате, как только началась самая длинная ночь в ее жизни. Палач, в красном колпаке с прорезями для глаз, тяжело подошел к ней... "Ведьма! Ведьма!" изрыгала единая глотка толпы. Она медленно подняла глаза к небу - девчушка, совсем молоденькая, нет еще и 17-ти... еще боящаяся темноты по ночам и настоящих ведьм... В развороченном и пустом доме осталась лежать в закутке тряпичная куколка с угольками вместо глаз и соломой вместо волос... Какая же она ведьма? Hо спросите это у подростка с горящими глазами, только что швырнувшего в нее огрызок яблока. Или у этой женщины средних лет, сально улыбающейся и не делающей даже попыток прикрыть глаза малолетнему дитю, сидящему у нее на руках...