Эпоха Дугаров

Оказывается, Ватари был не человеком, а эльфом! И более того, он действительно знал Присциллу! Эльф-полукровка поведал юноше обо всем, начиная со встречи у лагеря эльфов и заканчивая восстанием рабов в городе О’нес. Судя по его рассказам, у Де’Лин действительно отрасли уши, но это не помешало ей вести привычный образ жизни, приносящий Берселии проблемы. Единственное, чего так и не услышал Хаку – это россказней о могучем драконе, который истреблял целые поселения. Где же сейчас Аэдан?

– А теперь, парень, давай разберемся с тобой, – суровый тон нового знакомого заставил паренька дернуться на месте как от внезапного тычка. – Если ты действительно тот, за кого ты себя выдаешь, то ты должен быть мертв.

– С какой это стати?

Эльф глянул на него через плечо и указал на шею:

– Тебе перерезали глотку. Я увидел твой шрам и подумал, что ты, возможно, и есть тот самый Хаку.

Парень инстинктивно потянулся замерзшей рукой к уродливому увечью. Что-то в словах лучника заставило его задуматься. Он не помнил, как получил эту рану. Не помнил ничего, что случилось после захвата столицы. Однако в его теле все ещё билась жизнь, а это значило, что он не должен отказываться от выбранного пути.

– Нет, я живой, – твердо заявил юноша, будто доказывая самому себе. – А раз я живой, значит, меня никто не убил.

– Интересно, что скажет Присцилла, когда вы встретитесь, – под нос пробормотал себе эльф. – Честно говоря, я еще слабо верю, что ты настоящий Хаку, ведь Де’Лин твердо уверенна, что тебя нет в живых.

– Вы сейчас направляетесь к ней?

– Нет, у нас есть более важные дела. Я высажу тебя в ближайшей деревушке и возможно, потом подберу на обратном пути. С нами ты далеко не поедешь.

Странный звук впереди заставил Хаку отказаться от вертевшейся на языке фразы. Всадники вдруг встали как вкопанные и уставились вдаль.

– Что…? – лишь успел произнести кто-то из стражи, прежде чем мужчина, ехавший впереди, звеня доспехами, безвольно свалился с лошади. Из него торчало оперение стрелы, вошедшей прямо в глаз. Шлем слетел с его головы.

Мгновение, и на фоне дождливого неба также беззвучно взмыл еще десяток остроконечных стрел, образующий смертоносную арку над дорогой. Все произошло слишком быстро: Хаку смотрел на приближающуюся погибель не в силах отвести взгляда, но тут что-то столкнуло его с лошади прямиком в зябкую грязь. От сильной боли помутился разум – затылком он ударился о что-то твердое. Несколько долгих секунд юноша боролся с нависшим над ним забвеньем, и все-таки, благодаря силе воли, победил, открыв глаза.

Но увиденное сквозь пелену тумана оказалось страшнее забвения. Битва, в которой так жаждал поучаствовать Хаку, уже успела закончиться. Кругом валялись окровавленные тела рыцарей, запачканные грязью, и проткнутые стрелами лошади. Все, кто ехал впереди, были мертвы. Почти все…

– Повтори-ка еще раз, – голос женщины донесся до юноши как через далекий туннель. – Каков был приказ императора Джованни?

– Приказ – убить эльфа-Гёто, – бесстрастно пробасил в ответ мужчина.

Зрение постепенно возвращалось к Хаку. Он отчетливо разглядел пятерых воинов в легкой кожаной броне посреди дороги под проливным дождем. Наемники, не иначе – бесчестные ублюдки, нападающие из-за спины. Как?! Как пятеро воинов смогло с такой легкостью перебить всех всадников хорошо экипированного отряда?! Уму непостижимо! В доспехах погибших зияли дыры от арбалетных болтов – вероятно, стрелы были лишь обманным маневром, после чего арбалетчики с легкостью расправились с рыцарями. Но… где они сами?

– Это точно тот самый эльф? – продолжила с недовольством вопрошать женщина.

– А ты видишь здесь еще одного?

– Понятно, – послышался разочарованный вздох. – Я думала, это задание будет хоть капельку сложнее. Работа без удовольствия – это не работа.

– Плевать на удовольствие, – фигура впереди махнула рукой. – Главное, сколько нам заплатили за это дело.

Ослабшей рукой Хаку попытался достать из-за пояса кинжал. Тело, у которого столпились наемники, все еще шевелилось, хоть из него и торчала стрела. Плащ в грязи, черные волосы, рубаха в крови.

Женщина с интересом склонилась над эльфом:

– Крысиный хвост! – воскликнула она и схватила несчастного за волосы, собранные на затылке. – Он тебе не нужен! – лезвие сверкнуло в ее свободной руке и с легкостью срезало копну волос. После этого Ватари опять упал головой в грязь, издав странные нечленораздельные звуки.

– Ему и уши не нужны, – заметил кто-то из наемников под чей-то тихий смех.

Женщина еще раз прильнула к эльфу.

– Действительно, не нужны, длинные какие-то, – сухо согласилась она и безжалостно резанула одно ухо клинком. Смех воинов перекрыл крик боли.

Юноша попытался подняться на ноги, но слабость оказалась сильнее его. В голове звонили колокола. Поэтому, вместо того чтобы напасть на разбойников, он просто метнул в их сторону кинжал. Взоры наемников тотчас обратились к нему – глупый, опрометчивый поступок, но единственный правильный, ведь иначе они могли убить Ватари.