Эпоха Дугаров

– Смотрите-ка, – судя по голосу женщины, она получала удовольствие от мучений других. – А тут ещё один! Живой!

– Убьем сначала эльфа или мальчишку? – плечистый наемник сделал несколько шагов в сторону Хаку. – Свидетелей быть не должно.

– Мальчишку! – с азартом ухмыльнулась мучительница. – Эльфа оставим на сладкое! У него очень странные глаза! Ему они тоже не нужны!

И пяти секунд не прошло, как женщина в маске присела над пареньком и схватила его за шею. Хаку она показалась очень сильной, как будто за горло его держал мужчина.

– Я вижу у тебя шрам, – промурлыкала она, не сводя с юноши жутких серых глаз. – Давай вскроем его и посмотрим что внутри?

Она занесла над головой клинок – Хаку зажмурился. Он думал, что так и закончится его жизнь; прощался с ней, вспоминая старых друзей, но тут что-то рядом с ним плюхнулось в грязь, а теплая жидкость – явно не дождь, вдруг омыла его лицо.

Парень открыл глаза и почувствовал страшные рвотные позывы: от головы наемницы остались кровавые ошметки, а за ее спиной возник рыжеволосый бледный эльф с мечом в руке, уже изрядно вымотанный и потрепанный.

– Не время умирать, – флегматично произнес тот и кинулся на оставшихся воинов, не растерявших боевого духа.

Хаку сдержал второй рвотный позыв – не смотря на обезглавленность, хватка наемницы не ослабла. С силой, чуть ли не в панике, он отодрал от себя окоченевшую руку, скинул тело набок и тут же пожалел об этом. Серые безжизненные глаза до сих пор продолжали смотреть на юношу. Голова. Отрубленная голова упала в каких-то нескольких сантиметрах от его лица.

Парень успел лишь откатиться в сторону, прежде чем все его нутро вывернулось наизнанку с остатками недавнего завтрака. Этого зрелища он не мог стерпеть. Даже банда разбойников Присциллы не обладала подобной жестокостью. По крайней мере, Хаку никогда не видел отрубленных голов в такой близи.

А тем временем шум битвы прекратился.

– Вставай, парень, – рука эльфа-спасителя подняла юношу на ноги, схватив за капюшон дорожного плаща. Тот чуть не упал. – Нам нужно уходить отсюда. Я перебил весь отряд стрелков, скрывающихся в лесу, но подмога из имперского замка уже близко.

Хаку обернулся, стараясь не смотреть на обезглавленную наемницу. Тщетно. Эльф обезглавил и всех остальных. Грязь на дороге смешалась с их кровью, а головы наемников валялись как разбросанные тыквы, выпавшие из телеги фермера.

– Аэдан? – спросил он, заранее зная ответ.

Конечно, кто еще мог бы так безжалостно истребить противников, не поведя бровью? Только Аэдан, имеющий сотню обличий. Дракон. А в руках он держал меч под названием «Рубящий головы» – меч Присциллы, который решил использовать по назначению. Как раз кстати…

– Уходим, – с той же безжизненной гримасой, перепачканной грязью и кровью, повторил эльф. – Обыщи наемников, а я приведу безухого гёто в чувства, пока он не испустил дух.

– Обыскать наемников? – от безысходности и нового рвотного позыва Хаку чуть не рухнул обратно в грязь, однако он должен был выполнить указания Дракона. Ведь он лучше знал, что делать, а что нет.

* * *

Столица! О, Дугары! Город высоких башен и оживленных улиц! Как же было странно возвращаться в Ортог под покровом сумерек в промокшей насквозь шапке, прятавшей уши. Стражники у главных ворот и взглядом нас не удостоили – наверное, беженцы с прибрежных земель теперь не редкость, и они пускали за крепостные стены всякий сброд. В самом городе же ощущалось незримое напряжение, начиная от угрюмых лиц горожан и заканчивая полностью экипированными в броню уличными патрулями – воинами Джованни. Мертвяками они были или нет, мне проверять не хотелось, и я лишь молчаливо взывала к одиннадцати Драконам, чтобы те скрыли меня от их глаз.

Мы успели войти в город как раз к закрытию лавок и торговых палаток на рыночной площади Верхних кварталов. Там же Закарайя смог найти все необходимые ингредиенты для изготовления зелий. Старый травник с толстыми гусеницами-бровями, только увидев чужеземца, сразу поднял цены на товар. Спорить с ним Заку не стал – только швырнул ему на прилавок несколько золотых монет, чтобы у того челюсть отвисла. И не у него одного… Эльф-полукровка ответил на мой вопросительный взгляд пояснением, сказав, что это подарок Лже-Тулия и что мертвецам не нужны деньги.

Я кивнула – его правда.

Остаток вечера мы провели где-то на задворках столицы в Нижних кварталах в уютной таверне, отдыхая с долгой дороги. В нашем распоряжении была теплая похлебка и мягкий хлеб, а тепло очага помогало высохнуть нашей одежде. Заку заплатил за комнату, чтобы в спокойной обстановке пересчитать купленные ингредиенты и расфасовать их по отдельным кулькам – его сумка буквально расходилась по швам от напиханной туда травы и порошков.