Эпоха Дугаров

Благодарность принадлежала кому-то другому. Я не сразу нашлась в этой ситуации: обхватила мага за шею, и он помог мне подняться. Сквозь остроту непонятных чувств, обостривших все ощущения, я узрела темноволосую женщину из амулета. Её ладони струились прохладным синеватым светом.

– Ты излечила меня?

В ответ она одарила меня нежной улыбкой утешения, той самой, с которой мать может смотреть на своего ребенка, ободравшего коленки.

– Она помогла тебе выиграть битву, – выдохнув, пояснил Сол. – Эта девочка… Оказалась слишком сильна. Ты умирала, – он запнулся. – Я не подумал, что все может так обернуться. Я был неправ. Её магия начала отравлять…

Жар раскаленной печи вдруг обуял меня, и слабость уступила место гневу. Слова мага пролетели мимо ушей. Немигающим взглядом я изучала незнакомку, чувствуя к ней тоже, что к Аэдану – болезненное разочарование.

– Ты была там, но не помогла спасти Лоурен! – мой голос разлетелся эхом от стен. Секунду назад я бы расцеловала магессу за спасенье, но теперь мне хотелось её убить. – Ты могла помочь сдвинуть тот камень! Мы бы забрали ее оттуда!

Женщина нахмурилась, явно недовольная. Секунду-другую она будто бы размышляла, отведя взгляд в сторону, а затем свечение в ее руках померкло. Рядом от неожиданности напрягся Салазар, издав еле слышный стон.

Какие-то шорохи, многоголосный шепот. Какофония звуков стремительно нарастала. Что-то внутри мне подсказывало, что не стоит разжигать огонь, и догадки оказались верными – отголоски смеха некромантши заставили меня содрогнуться с головы до пят. Она приближалась, и не одна.

Позади в туннеле вспыхнули огни – их держала магесса, воинственно преградив проход, а перед ней очертилась беспросветная чернота – голодные прислужники ведьмы, или души тех, кто нашел свою участь под завалом. Сол одернул меня за руку, словно тоже их увидел.

– Уходим!

Мертвые глаза барда и эльфийки проводили нас, медленно двигаясь в глазницах.

«Не спрячешься» – прошипел голос в голове, но ноги заплетаясь, неслись вперед. Мимо лестницы, куда-то вглубь подземелья. За спиной снова замерцали яркие вспышки, грохот которых заглушал дьявольский вой призрачных созданий, сотканных из дыма. Некоторые из них гнались за нами по стенам, кто-то пытался ухватить за ноги. Их слишком много… Они не отставали. Потолок начал осыпаться, во все стороны потянулись трещины.

– Вниз! – скомандовал Салазар и огнем разогнал тени.

Сердце вырывалось из груди, отдаваясь громким стуком.

– Куда вниз?!

Перед нами возникла некромантша. Мне показалось, что я слышала, как она шепчет, отдавая приказы. Слова её сливались в унисон с шипением плененных душ. Я бы пронзила ее клинком, но у меня его не было, как и способности превращать дым в живую плоть.

От знакомого свиста новой вихревой воронки заложило уши. Сол направил её в пол под своими ногами, как будто это могло остановить некромантшу и шквал падающих на нас камней.

– Держись за меня! – закричал маг.

В этом шуме я почти его не расслышала. Черная ведьма оскалилась и полетела к нам, вытянув руки, не подбирая за собой дымчатого шлейфа. Призраки вторили её словам, словно написали песню. И здесь сила Салазара вновь образовала смерч, от которого можно было ослепнуть. Воронка раздувалась, расширялась, шипела. Мы стояли в центре, нетронутые потоками огня. Он переливался всеми оттенками, которые только могут возникнуть в пламени, а затем каменная кладка под нашими ногами потрескалась, задрожала, и мы отправились в полет.

* * *

Обнаружив себя живой среди обломков, я стала сомневаться, что подобный вихрь может убить некромантшу. Скорее ослабить и сбить с толку, но никак не погубить.

Как лишить жизни того, у кого её нет?

Мы долго шли в потемках, слушая далекие раскаты обрушавшихся сводов подземелья и верхнего этажа дворца. Ни погони, ни странного шепота. Воняло затхлой сыростью и чем-то еще, похожим на серу. Под ногами булькала вода, а создаваемое нашими шагами эхо звучало так отдаленно, будто мы шли не по тесному коридору, а по тронной зале.

Когда амулет моргнул светом из-под доспеха, оставив новый ожог на коже, я судорожно выдохнула:

– Она вернулась.

– Долго же ей пришлось держать бой с этими тварями, – хриплым голосом отозвался Сол. – Она помогла нам выиграть время.

– Но бросила умирать Лоурен, – вырвался упрек.

– Мы пришли, – внезапно объявил Салазар и остановился. Если недавно он и проливал слезы как пятилетний мальчишка, то теперь на смену ему вернулся бессердечный повелитель темных искусств. Я не задавала вопросов, способных спровоцировать его гнев.

Рука мага нащупала что-то впереди – он поднес магический огонь поближе.

– Готовься, мы станем первыми исследователями за последние пятьсот лет.

– Исследователями чего?

Не стена, а огромные металлические ворота преграждали нам дорогу. Ржавчина отрывалась от них кусками, являя старинный расписной орнамент. Меня одолевали сомнения – мы находились под Ортогом глубже, чем я могла представить, а подземные двери казались настолько старыми, что наверняка бы не смогли отвориться.