Эпоха Дугаров

Мой вздох сорвался облачком белого пара, опровергая предположение друга. Холод пополз по стенам, а темнота зашевелилась и начала бороться с пламенем, горящим в котлованах. Я потянулась к новому мечу – во сне я была безоружна, но с оружием мои шансы на выживание, несомненно, возросли. Салазар повторил мои действия и одними губами произнес: «Я пойду вперед».

У него не получилось успокоить меня. Страх умел побеждать. И победил, поскольку мои колени задрожали. Я ощутила чужое присутствие – эта энергия, сила, казалась необъятной и темной. Он был здесь – создатель ночных кошмаров.

Мы поднимались по ступеням молча с клинками наголо. Холод нас подгонял, и как в кошмаре, я боялась обернуться назад, опасаясь увидеть висящую в воздухе некромантшу. Нас зажали с двух сторон. Иного пути не было, только вперед в объятья Творца.

«Творец?» – я чуть не споткнулась об обломок щебня. Странное слово пришло в голову само собой, будто кто-то его нашептал и скрылся. Пение, похожее на шелест листьев, коснулось ушей. Но то были не прислужники черной некромантши, а нечто иное, говорящее совсем на другом языке.

Помост приближался. Сердце сжалось в клубок. Ладони вспотели, крепко обхватив рукоять. Салазар поднялся первым, а затем сбавил шаг и опустил меч, узрев что-то впереди. Я же не хотела так просто сдаваться… Перепрыгнула через несколько ступеней, и шагнув на ярко освещенный помост, побежала, вскинув клинок.

Аристократ в дорогих одеждах сохранял бесстрастие. Выглядел он точно как во сне: черные волосы обрамляли лицо, а голубые глаза были подведены сурьмой. Легкое движение его тонких пальцев подняло меня в воздух и лишило меча.

– Как глупо, – произнес незнакомец, когда мои сапоги оторвались от пола. Я неподвижно зависла, а он чуть заметно ухмыльнулся. – Жизнь ничему не учит.

Сол замялся в нерешительности. Может, силы врага испугали его? Парень все же направил меч на мага, но стоило тому взглянуть на Салазара, как он опустил руки.

– Не дергайся, мальчишка, – в бархатном голосе Творца проскользнули явные нотки недовольства. – Не усугубляй свое положение. Ты перебил почти всех моих учеников и вырвал сердце из моей дочери. Такая фамильярность не может оставаться безнаказанной.

Его взгляд стелой метнулся ко мне:

– А что до тебя, девчонка, – невидимые клешни сжали тело так, что стало трудно дышать. – Я бы прикончил тебя, не задумываясь.

Прозвучало убедительно. Я действительно подумала, что могу прощаться с жизнью, но все же удивилась, что маг не торопился приступить к исполнению угроз.

– Кто ты?! – с вызовом бросил Салазар. Нагло, но голос его дрогнул. – Еще один из прислужников Джованни?!

– Подобных глупостей мне давно не приходилось слышать, – он едва шевельнул кистью. Незаметный жест, но этого хватило, чтобы подбросить Сола в воздух и с силой шмякнуть его об пол. – Я бы сказал, что жажду возмездия, но в вас я заинтересован больше, чем в ваших смертях.

Это обнадеживало, но ясности не внесло. Я с трудом могла сделать вдох, витая над помостом, а Салазар, спустя мгновение, тяжело поднялся на ноги, звякнув пластинами заморского доспеха.

Что-то горячее вдруг поползло по телу и лицу. Жгучее настолько, как расплавленный металл, которым заливают наконечники стрел. Я закричала, не в силах высвободиться от сдавивших меня невидимых оков.

– Стой, мальчишка! – приказал Творец встрепенувшемуся Солу. – С эльфийкой ничего не случится, пока я этого не захочу!

И тут боль отступила. Я взглянула на свои руки и не узнала их – древние письмена покрывали кожу тонкими нитями черных строчек, тесно прижатые друг к другу. Я была как книга, которую невозможно прочесть. То же было и под одеждой, и скорее всего, на лице. Как татуировки барда, но в несколько раз страшнее.

– Дугары! – обреченно воскликнул Сол.

– А я все гадал, чего же от тебя хочет Джованни, – Творец сделал несколько шагов в нашу сторону. Движения плавные, легкие, но в них чувствовалась мощь. Почему-то в голове проскользнула неуместная мысль, что слабая женщина умерла бы в его постели.

– Столько печатей, столько сложных чар, – мужчина опустил меня пониже, чтобы рассмотреть. – А Джованни не терял времени зря, изготовив драгоценный сосуд из твоей бренной оболочки. Но теперь, – он замолчал, будто к чему-то прислушавшись. – Теперь это не имеет никакого значения, – и взмахом руки развеял печати синим дымом.

Незримый груз свалился с плеч. Я мягко приземлилась на обе ноги, ощутив безграничную свободу. Творец стоял совсем рядом – лишь руку протянуть, и я осмелилась встретиться с ним глазами. То был холодный взгляд, от которого затрепетала душа: на меня словно смотрел Салазар, проживший достаточно, чтобы добиться поставленных целей.

– Что со мной будет? – я не боялась задавать вопросы, но остерегалась делать лишние движения.

– Я освободил тебя. Эти печати могли помешать развитию новых способностей, – ответил Творец. – Но теперь все будет по-другому, – заметив замешательство в моем лице, он слегка улыбнулся. – Ведь я не такой уж плохой.