Эпоха Дугаров

Но Сол нашел свой подход – он нащупал какой-то рычаг на стене и двери, взвизгнув как полчища демонов, медленно разъехались по сторонам под грохот несмазанных шестеренок.

Мгла. Волосы взъерошил неожиданный порыв ветра. Эхо щелкающего механизма стало отдаваться болью в висках – там было так же пусто и темно, как по эту сторону дверей.

– Ты уверен, что отсюда есть выход? – слова повторились монотонным гулом высоко над нашими головами. – Что это за место?

Мы прошли вперед, перешагнув через высокий порог. Сапоги ступили на твердь каменных плит, украшенных узорами.

– Смотри внимательно, – пришикнул на меня маг и с силой дернул за толстую цепь, висевшую сбоку. Несколько секунд ничего не происходило, но затем послышались странные щелчки и шум плещущейся воды.

– Работает! – ошалелый взгляд мага пытался что-то разглядеть во мраке. – Спустя столько лет!

– Что происходит?

Начинало раздражать, что он не отвечал на мои вопросы. Игнорировал их, будто не слышал. И тут сверкнули золотые искры. «Пуф!» – рядом ярко вспыхнул чан с человеческий рост. То же произошло и с другими, развешанными по стенам. Десятки, сотни… Они заполнили оранжевым светом каменный зал, в разы больше самого дворца. Массивные колонны подпирали сводчатый потолок, под которым висела система медных труб, наполнивших чаны маслом.

Я присвистнула. Размах катакомб сломал все мои представления о том, что могло находиться под землей. Громадная статуя из бронзы, позеленевшая от времени, угрюмо пронзила нас невидящим взором, по сей день не потерявшая былое величие.

– Это уже не Ортог и не Берселия, – воодушевленно сказал Салазар. – Это – живая история.

Повсюду стояли тараны, покрытые толстым слоем пыли. Оружейные стойки, ящики, коробки, бочки, старые катапульты, рыцарские латы с гравировкой золотого дракона – гербом семьи Амон.

– Это же…

– Каприз первого императора Виллиона, – хмыкнув, маг направился к бронзовому гиганту. – Знакомься – пред тобой основатель империи – Клауд Амон Несокрушимый.

Я взглянула на могучего мужчину, закованного в зеленые доспехи, и по спине пробежал неприятный холодок. В чертах его лица угадывалось сходство с Демианом, но к Салазару это не относилось.

– Раньше это место называли «Лазом Клаудианна» – в честь императора, но потом, несколько веков спустя, переименовали в Старый Город. – Казалось, Сол наслаждался своей находкой. – Сколько книг написано об этом, сколько сказаний и легенд… Эти залы строились не одну сотню лет.

– И ни одну сотню лет ими не пользовались, – я чихнула.

Заклинатель подавил ехидный смешок:

– Кто знает, кто был здесь до нас. – Следы от его сапог очерчивались на полу пылью, словно тот ступал по тонкому слою снега. – Клауд Амон приказал возвести такие туннели под всей империей от столицы к столице, обосновывая это страхом перед возвращением «желтоглазых». Он говорил: «Когда они вернутся, мы будем готовы к войне и станем обороняться». – Парень смерил меня удручающим взглядом. – Я думаю, теперь в его словах куда больше смысла, чем прежде.

Я вспомнила про желтые глаза Аэдана и эльфийку, чье сердце теперь бурлило в моем животе. И откуда взялась такая тварь? Сильная и непобедимая, как десяток таких же магов. Если Орден Терры боролся с такими, как она, то работал очень и очень плохо, раз нечисть успела расплодиться по всей империи, дотянувшись до власти.

Со мной что-то происходило, хоть внешне я оставалась прежней. Я чувствовала это в каждом движении, сокращении мышц, вздохе. Силы прибавлялись, а скорбь по погибшим только усиливала их.

Вооружившись мечами из арсенала далеких предков и подтянув ремни на доспехах, мы двинулись дальше по туннелям, которым не было конца. Со всех сторон нас окружали запасы метательных ядер и осадные орудия, ожидавшие встречи с армией, что так и не пришла. Салазар сказал, что знает дорогу к выходу. Якобы он в юношестве изучал книги о Старом Городе и помнит их примерную планировку. В это верилось смутно, но уж лучше идти по освещенным туннелям, где тысячи воинов могли пройти маршем, не касаясь стен, чем вернуться во мрак туннелей, где рыскала некромантша. Я начинала вновь слышать шепот её слуг – они неустанно продолжали следовать за нами, но слишком медленно, словно их что-то останавливало.

Удивительно, но Сол ничего не слышал. Говорил, что это разыгралось воображение, но отнесся к моим наблюдениям с настороженностью.

Когда на пятках протерлись мозоли, мы свернули в узкий проем, где вскоре наткнулись на высокую лестницу меж полуразрушенных колонн, ступени которой крошились и осыпались.

Я резко остановилась, а дыхание перехватило.

– Это все сон, – напомнила я себе, вспоминая далекий ночной кошмар.

– В каком смысле? – маг нахмурился и обернулся.

– Я была здесь.

– Во сне? – сомневаясь, уточнил Салазар.

– Черт возьми, – я схватилась за голову, когда паника комом подкатила к гортани. – Я знаю, что будет дальше. Он ждет наверху. Ждет!

– Кто «он»? – все еще сомневаясь, парень посмотрел на лестницу и ярко освещенный помост. – Там никого быть не может.