Эпоха мертвых. Москва

– Говорят, что условия хорошие, – все тем же полушепотом ответил чухан. – А в лагере сказали, что скоро кормить перестанут.

– А самим не найти чем заняться? – не выдержал я. – Земля пуста осталась, дел ведь невпроворот.

– Вы видите, как все организовано? – чуть возмутился собеседник. – Поселили в палатках и кормили, и все. Ни информации, ни руководства нормального, черт знает что кругом. Этот пункт… – он постучал грязной ладонью по стенке вагончика, – только вчера открыли, а многие ведь так и живут в палатках.

– А сами? – уточнил я. – Оружие вам давали?

– Давали, – кивнул он. – А что мне с этого оружия? Я его есть буду? У меня изжога от той кухни, из какой нас кормили.

– Поменяли на приварок? – догадался я.

– Да, поменял! – с вызовом и даже повысив голос, ответил мужик. – Это не моя обязанность защищать себя от всяких этих… – Тут он изобразил нечто неопределенное руками. – У нас есть власть, которая собирала налоги, которая и должна нас защищать. Почему она этого не делает?

– Почему не делает – дело десятое, теперь-то что? – удивился я такому заявлению. – И что теперь, ложиться да помирать? Анекдот слышал про то, как папа-кавказец сыну пистолет подарил?

Тот хотел что-то ответить, но стоящий в дверях и слушающий нашу беседу с тоскливым выражением лица браток толкнул мужика прикладом в плечо, так, что тот покачнулся, а с куртки посыпалась грязь, и сказал:

– Давай, «прожектор перестройки», заходи, твоя очередь, – затем усмехнулся криво и добавил: – Как раз набор ораторов начинают. Понадобились наконец.

Мужичок или иронии не понял, или просто пропустил текст мимо ушей, поэтому лишь стянул вязаную шапку со слипшихся от пота волос и шагнул в дверь. В воздухе повис отчетливый запах псины, и здоровила-охранник смачно плюнул в грязь, пробормотав вслед: «Чушок…»

Наша компания сгрудилась полукольцом и с интересом прислушивалась к нашей беседе.

– Издалека? – неожиданно спросил браток-привратник.

– Из-под Москвы приехали, – ответил я, не делая секрета.

– Ишь ты… – вроде как удивился тот, но добавил: – А вообще начал народ с вашей стороны заезжать в последние дни. Купить или продать чего?

– Да пока больше на цены посмотреть и чем торгуют, – ответил я. – А там уже и видно будет. Кстати, откуда булками пахнет?

Действительно, в воздухе повисло настоящее ванильное облако, перебив запах шашлыка, словно мимо пекарни проезжаешь.

– А вон видишь павильончик в конце? – спросил тот, показывая рукой. – Там чайная и там же пекут. Позавтракай, не пожалеешь, и за цены с людьми перетрешь, там многие коммерсанты с утра сидят.

– Ага, понял, спасибо.

Мы пошли не торопясь в ту сторону, в которую он указал. Нам, собственно говоря, все равно было, куда идти, а вот запах свежей выпечки вызывал почти неконтролируемое слюноотделение. Просто мучительное, захлебнуться можно, как в старом анекдоте про йогов. В общем, предлагать остальным ничего не пришлось, все вперегонки бросились.

Чайная размещалась в огромном кирпичном сарае, в котором прибрались, наставили грубых столов и, главное, построили в углу огромную печь, возле которой суетились две упитанные тетки в белых халатах. Мы сразу заняли большой стол поближе к раздаче, а буфетчик, красномордый мужичок маленького роста, подскочил к нам. От него узнали, что выбор здесь богатством не поражает, только чай и булочки, зато булочки… ну с ними и так все понятно, свежайшие. Ну и джемы к ним были всякие, явно из разграбленных продовольственных складов.

Расположились, расслабились, рассупонились, принялись за чай. С булками буфетчик не обманул, воздушные оказались и вкусные, куда там круассанам парижским. Ну преувеличиваю, может быть, в Париже не был, это я его из-за объявления про казино «Бель Эпок» вспомнил, но все равно очень хороши были.

Браток с «биржи труда» не соврал, зал чайной быстро заполнялся людьми. Судя по обрывкам разговоров, доносившихся до меня, здесь вперемешку были и торговцы, и покупатели, и просто какие-то «влиятельные персоны» из осколка цивилизации, уцелевшего в селе Медное Тверской губернии. Нас даже потеснили с одного боку.

Мест не хватало, в результате чего я оказался рядом с каким-то лысоватым кавказцем лет пятидесяти, говорившим без акцента и одетым в добротную туристическую одежду, и его собеседником – рыжим и веснушчатым мужиком к сорока, в новеньком камуфляже, со «стечкиным» в кобуре, но явно не военным. Извинившись за беспокойство, они заговорили о наладке какой-то лесопилки. Хоть я и не слушал их, но все же кое-что до меня долетало, и внимание привлек несколько раз упомянутый «Центр». Не удержался, представился, спросил, о чем речь идет.

– А здесь, на север и запад от Твери, власть у этого Центра, – объяснил кавказец, представившийся Артуром. – Они километров за двадцать отсюда расположились, возле Избрижья, на берегу Волги. Там какой-то центр подготовки спецназа «внутряков» был, кажется, до Катастрофы, и рядом фабрика. Вот они там и укрепились.

– А главный кто?