Эпоха последних джедаев, или К вопросу об Избранности (СИ)

Родианец Назза открыл большой мешок, весь набитый противно пахнущими кусками кожи, пупырчатыми и склизкими. Это были, как догадались контрабандисты, шкурки ядовитых панторских лягушек, которые нужно было доставить на Татуин, одному из местных наркобаронов.

-Фу, ну и гадость! -помахала рукой перед носом тви"лека. -Ладно, Силдар, бери мешок и тащи его в кузов.

-Эй, а почему всегда я этим занимаюсь? -возмутился Хегг.

Чтобы пресечь грозившую вот-вот начаться ссору, Назза взвалил мешок на плечи и сам затащил его в грузовой отсек "Призрака".

-Спасибо, приятель,- поблагодарила его Этена. -Ну, теперь до встречи на Татуине. Твоя доля- двадцать процентов, как обычно. -Родианец недовольно заворчал. -Ну ладно, так и быть, тридцать, но только в силу опасности всего мероприятия.

Удовлетворенно заурчав, Назза заковылял к надежно спрятанной в кустах возле болота лодке из древесной коры, а Силдар с Этеной запрыгнули в кабину, и через минуту "Скользящий призрак" взмыл над планетой. С высоты птичьего полета Пантора напоминала дешевый суп, что обычно подавали во многих кантинах Галактики- одно большое, вонючее, маслянистое пятно болот с редкими скоплениями островов-овощей. Лишь далеко на востоке виднелись руины давно заброшенного города- шпили и башни зданий выглядели на фоне всего этого унылого пространства особенно мрачно.

-Смотри-ка! -ткнул вдруг пальцем в ту сторону Силдар. -Оттуда дым идет!

-Ну и что такого? -пожала плечами Этена, не отрываясь от штурвала. -Пожары даже на мертвых планетах случаются.

-Ты серьезно? -удивился парень. -Чтобы в таком влажном климате что-то само собой могло загореться? Да еще и там, посреди города, где ничего травяного и деревянного нет? Да и дым какой-то странный, ни сажи, ни пепла в нем не видно. Как будто бы промышленный.

-Успокойся, а? -устало подняла на него глаза тви"лека. -Как будто бы тебе мало того, что мы едва ускользнули от неведомых радаров, которые нас непонятно как засекли!

-Так в том-то все и дело! -азартно воскликнул Хегг. -Что если здесь кто-то все-таки живет? Давай подлетим поближе и узнаем!

-Нет,- твердо ответила Этена. -Даже если кто-то тут и есть, нам все равно не должно быть никакого дела. Мы свою миссию выполнили и теперь улетаем. И точка.

Однако любопытство Силдара, и прежде довольно сильное, теперь же как будто мистическим образом увеличилось, захватывая всего его существо и приковывая внимание только к столбу черного дыма на горизонте. Тайна Панторы должна была во что бы то ни стало быть разгадана. И, как только девушка-пилот на секунду отвлеклась, чтобы поднять с пола упавшую книгу, Хегг бросился к штурвалу и, резко вывернув его, направил корабль прямо на древний город.

-Ты с ума сошел? А ну дай сюда! -кинулась к штурвалу тви"лека, но парень, охваченный необъяснимым азартом, отпихнул ее плечом в сторону, так что она, не удержавшись, упала. Силдар уверенно вел корабль вперед, и вскоре прямо под ними уже проплывали крыши полуразрушенных зданий и башенок. Силдар напряженно вглядывался вперед, в надежде увидеть источник странного дыма. И увидел- в лучах заходящего солнца внизу показалось забранное решеткой черное отверстие, должно быть, канализационного люка, из которого и валил дым. Скорее всего, его источник находился где-то глубоко под землей.

-Интересно... -задумчиво протянул Хегг. Тем временем поднявшаяся на ноги Этена, осознав, что ее напарник не иначе как рехнулся и что простые слова тут не помогут, вытащила из кобуры бластер и направила его на Силдара.

-Немедленно отойди от пульта,- ледяным голосом произнесла она. -А иначе я...

Договорить она не успела: внезапно раздавшийся страшный скрежет металла заставил обоих контрабандистов синхронно вздрогнуть и кинуть взгляд сквозь иллюминатор на лежащий под ними город. Одна из его башен внезапно странным образом накренилась и из огромного черного отверстия на самом ее верху вырвался ярко-алый луч.

-Пушка! -сообразил вслух Силдар, но было уже поздно. В следующую секунду корабль сильно тряхнуло, так что Этена повалилась прямо на Хегга.

-Идиот! Я же предупреждала! -С трудом перекрикивая шум тревожных сирен по всему кораблю, девушка кинулась к пульту управления, пытаясь стремительным движением штурвала вывести подбитый звездолет из штопора, в который тот стремительно сорвался. Но было поздно: земля неумолимо приближалась.

-И зачем я только вообще взяла тебя с собой?.. -сквозь зубы простонала тви"лека, с ненавистью глядя на смущенного напарника. Громыхнувший вслед за этим взрыв в машинном отсеке дал понять, что взлет окончательно невозможен, и в то же время отсрочил неминуемую гибель экипажа, швырнув "Призрак" вперед параллельно плоскости земли и замедлив таким образом падение.

-Выхода нет... Катапультируемся!..

========== Набу ==========

-Лорд Седрик, пришли результаты по первому образцу,- заглянул в каюту яхты "Райо" дроид-секретарь с датападом в руках.

-Благодарю. Выведи мне их на экран,- потянувшись в кресле, зевнул Дарт Седрик, одетый в домашний бордовый халат и шлепанцы.