Эпоха раскола

– Все так же, – вздохнул мальчик. – Вот и приходится в последнее время общаться только с таким контингентом. – Игнат мотнул белобрысой вихрастой головой в сторону слаженно работающих зомби.

Я хмыкнул и переглянулся с улыбающейся напарницей.

– Иногда сталкеров раненых лечим, – продолжил рассказывать Игнат. – Бандиты попадаются – тоже оказываем помощь. А куда деваться? У них, непутевых, тоже мамки есть, а у кого-то и детки.

– Ну и дела, – потрясенным голосом сказала Вера.

– Слушай, Игнат, мне бы поговорить с ним надо, – попросил я и тут же осекся.

Игнат развел руками:

– Ты же знаешь, он с людьми не разговаривает. Он и со мной-то все больше мыслями обменивается. – Он воздел указательный палец и веско произнес: – Телепатия!

– Ну, хорошо, – легко сдался я. – Если вы с ним регулярно мыслями обмениваетесь, а сам он прекрасно чувствует, что происходит в округе, тогда, может, ты мне скажешь, что творится в Зоне, что это за экспансия такая.

– Скажу, – охотно согласился мальчишка. – Мутант у нас завелся, дядя Алгоритм. Ты не смейся, он даже по нашим меркам мутант! Представь себе мутанта, который еще раз мутировал. То есть он, как бы, понимаешь…

– Следующая стадия? – подсказал я.

– Точно! – обрадовался Игнат. – Макар говорит, что он может напрямую взаимодействовать с аномальной энергией Зоны, чуть ли не управлять ею. Вполне возможно, очередное расширение – это уже не случайный всплеск, а намеренное продвижение в обычный мир за Периметром.

Ни хрена себе… Это что же за метаморфоза такая? Подчинить себе подобных или людей – умение хоть и пугающее, но все же в рамках запретной территории довольно обыденное. Но подчинить себе Зону?! Невероятно!

– Откуда он взялся? – поинтересовался я.

– Ходят слухи, но все они разные. Кто-то говорит, что он бывший ученый и якобы вначале обосновался в лаборатории под Волоколамском. Даже вроде бы какое-то время сотрудничал с людьми. Другие рассказывают, что он, еще будучи человеком, добровольно пришел в стаю мутантов и остался жить с ними – ну а дальше излучение поработало над его мозгами. А с мозгами у него, типа, и так нелады были, вот и пошло все набекрень, не так, как в подавляющем большинстве случаев. Третьи…

Вера подергала меня за рукав и испуганно спросила:

– Почему он так разговаривает? Дети так не разговаривают!

Игнат замолчал, задумался, прислушался к себе. Потом осторожно уточнил:

– А как должны разговаривать дети?

– Расслабься, Вер! Его лексикон же не в школе формировался, не в общении с родителями и сверстниками. Макар, разживаясь информацией о внешнем мире, выуживает из сознания всех попадающих сюда самые разные лексические формы, делится ими с Игнатом – ну и вот тебе результат. И потом – я же тебе говорил, что внешность обманчива! Лет-то братьям на самом деле поболее, выглядят они явно не на свой реальный возраст.

Вера немножко успокоилась, хотя все еще с опаской посматривала на мальчонку.

– Ну и как в Зоне относятся к новому соседу? – полюбопытствовал я.

– Ты про сохранивших разум? – уточнил Игнат. – Да кто как. Кто-то всецело поддерживает, кто-то до усра… – Он покосился на девушку. – Я говорю, до паники боится.

– А вы?

– А что – мы? Мы живем себе в сторонке, никого не трогаем, нас тоже, в общем-то, беспокоить перестали. Это раньше военные патрули шастали то и дело…

– Постой-ка! – перебил я мальчишку и пригляделся к нему внимательнее. – Да ты ведь боишься! Вы оба – боитесь!

– Ну и что? – нахохлился он. – У тебя, дядя Алгоритм, тоже небось при встрече с неизвестной аномалией очко жим-жим, а? А тут кое-что пострашнее неизвестной аномалии. Тут, можно сказать, речь о существе, которое этими аномалиями теперь заведует!

– То есть вы с Макаром считаете, что все уже предрешено, тварь неуязвима и непобедима, ее не остановить, и скоро весь мир падет к ее ногам? Так, что ли, выходит?

– Не, ну чо ты сразу – неуязвима… – обиделся Игнат. – Во-первых, ничего еще не доказано; может, Макар все неправильно понял, и на самом деле ничего такого этот мутант не может. Ну, подчинил себе пару тысяч безмозглых тварей – так ведь не он первый, не он последний…

Я мысленно застонал: пару тысяч! Бесов, упырей и прочих исчадий ада! Вокруг блокпоста их вряд ли насчитывалось больше нескольких сотен, и я наивно думал, что это – предел…

– Во-вторых, – продолжал Игнат, – Макар тут подумал и предположил следующее: Зона сама себе не враг, и уж если она создала монстра, который может контролировать энергию, значит, она должна была создать что-то, что могло бы контролировать монстра. Логично же?

– Ну, положим, логично. – Я переглянулся с Верой. – Только что нам это дает? Допустим, лежит где-то в самом сердце запретной территории артефакт, способный нейтрализовать возможности мутанта из мутантов. Но где именно? Как выглядит? Как действует? Так что… Ты не обижайся, Игнат… и ты, Макар, коли слышишь, тоже не обижайся. Я всегда уважал мудрецов, способных при виде капли воды предположить наличие океанов, которых никогда не видели. Но уж больно все сказанное смахивает на фантазию.