Эпоха раскола

Я прошел до конца мостика и подпрыгнул от неожиданности, когда позади вдруг раздался многоголосый поросячий визг. Ох, как невовремя! Похоже, кто-то начал охоту на стадо кабанов. Я махнул рукой, поторапливая Веру, сам же стал пятиться вверх по склону, бросая оценивающие взгляды по сторонам. Девушка припустила к мостику, а кабаны выдрались из подлеска, сопровождая свое появление громким треском кустарника и оглушительным визгом. Я выругался. И за что нам напасть такая? Мои руки сжимали «Абакан», а в темечко стучалась непрошенная мысль: против стада разъяренных кабанов автомат совершенно бесполезен, а гранаты к подствольному гранатомету лежат в тайнике. Единственный вариант, дающий Вере шанс на спасение – это ручные гранаты. Поубивать не поубивают, но, может быть, испуганное взрывами стадо изменит вектор движения. Я судорожно выхватил из карманов разгрузки парочку ребристых бочонков и замер, наблюдая, как Вера со скоростью молнии миновала мост и, не снижая темпа, совершила мощный рывок вверх по склону.

Стадо из десятка огромных кабанов, каждый весом в тонну, в окружении многочисленного молодняка, лавиной стало пересекать ручей. Первый, гигантских размеров хряк с устрашающего вида полуметровыми бивнями, без раздумий бросился прямиком через хлипкий мостик. Нет, такого взрывом не испугаешь, только пуще прежнего разъяришь.

Я моментально изменил цель, широко размахнулся, и ребристый бочонок Ф-1, описав дугу, влетел прямиком в теплое марево над поверхностью воды. Потревоженная аномалия взметнула в небо столб ревущего огня, в мгновение ока поджарив туши тех, кто решил преодолеть речушку вброд. Нам бы бежать, прислушавшись к инстинкту самосохранения, однако я, прихватив Веру за рукав, пятился, не в силах оторвать взгляд от надвигающегося стада. Взрыв гранаты вместе с водой расплескал во все стороны ошметки песка и ила, облепленные водорослями и донными отложениями дикие свиньи выглядели теперь и вовсе уж инфернально.

Еще один столб пламени пробил хлипкий настил мостика и загудел прямо посреди бегущего стада. Дикий визг заставил нас прикрыть ладонями уши. Матерые кабаны и молодые поросята посыпались в воду, но там их уже ждала не прохлада ручья, а кипяток. В нос ударил запах паленой щетины и подгоревшего мяса.

Иногда аномалии выручают в трудной ситуации – вот как сейчас. Особенно если вовремя сообразишь, как можно воспользоваться их свойствами с выгодой для себя. Однажды Штырь поделился со мной лайфхаком: в случае, когда тебя окружают, надо становиться спиной к «жаровне» или «центрифуге» – они прикроют тыл надежнее, чем самый преданный друг. Казалось бы, невелика мудрость, да и на мудрость вовсе не тянет? Вот только для человека противоестественно поворачиваться спиной к таинственной опасности, и пока Штырь мне не посоветовал так делать, я бы сам, может, в жизни не додумался.

Мы, прикрыв лицо воротниками, потрясенно смотрели на остатки разбегающегося во все стороны стада. От былого величия рвущейся вперед многотонной массы не осталось ничего. Обугленные туши усеяли отмель и берег, валялись на мостике и в лужах воды на участке разрядившейся аномалии – колоссальный жар почти испарил ручей, но теперь течение постепенно заполняло опустевшее русло. Столбы огня потихоньку стали терять свою мощь и опадать.

Я все еще держал Веру за рукав куртки, а потом, неизвестно почему, притянул ее к груди. Она и не сопротивлялась, испуганно и доверчиво прижавшись ко мне. Вдох – выдох, вдох – выдох. Ничего, прорвемся.

Я с тоской оглядел пейзаж. Небольшой сосновый лесок, что примыкал к окраине деревеньки, имел желто-коричневый оттенок. Хвоя казалась абсолютно безжизненной, но не осыпалась. Однако лес не умер, он просто поменял окраску. И по моим наблюдениям, здесь даже свежая весенняя листва не появлялась на свет зеленой. Складывалось ощущение, что Зона навечно установила в своих владениях осень. Почти всегда над запретной территорией висела облачная хмарь, сквозь которую едва пробивались лучи тусклого солнца. Новая Зона настойчиво и планомерно перекраивала привычный мир под свой вкус, а дальше простирались земли, которые ей еще предстояло осваивать.

Деревенька совершенно не изменилась со времени моего последнего посещения. Лебеда и крапива вымахали под два метра, желтые цветки одуванчиков не уступали своими размерами подсолнухам, а лопухи можно было смело использовать вместо зонтов. Вечные спутники человека – сорняки остались чуть ли не единственными, кто не изменил своей природе: шипами и щупальцами не обзавелись, как росли во всех доступных местах, так и растут.