Эпоха раскола

Одичавшие собаки совместно с мутантами безмятежно носились по полю. Можно было подумать, что они затеяли между собой какую-то занимательную игру в догонялки. Умница Игнат заставил псов не обращать внимания на одинокую парочку людей, медленно бредущих мимо них, и все же страх медленно вползал в мою душу. Липкий пот заструился по спине, испарина выступила на висках, а я даже не мог отереть лицо, опасаясь лишним движением привлечь внимание опасных тварей.

Одна, особенно крупная, вдруг застыла на месте, насторожилась и, задрав к небу морду, вдруг коротко взрыкнула. Похоже, она, несмотря на охранное воздействие, нашла лазейку в защите и почуяла врагов. Из горла окаменевшей от ужаса Веры начал прорываться хрип, и это неожиданно придало мне сил. Моя ладонь плавно переместилась к ее лицу и накрепко зажала ей рот, не давая возможности закричать.

– Брошу ко всем чертям, если заорешь, – прошептал я ей в ухо.

Позади нас раздался залихватский свист, а потом Игнат задорно позвал:

– Эге-гей, собачки, ко мне!

Твари, кружащие подле нас, растеряв всю агрессивность, радостно повизгивая, ринулись в сторону опушки. Я совершенно не понимал, как мальчишка смог это проделать, но его помощь оказалась весьма своевременной. Четвероногие бесы ластились к Игнату, будто к обожаемому хозяину, пришедшему поиграть с любимцами, от избытка щенячьего восторга едва не сбивая щуплого пацана на землю.

Черт! А Игнат ли это? Может, это сам Макар? Они же близнецы, причем обоих вместе я давно уже не видел, и воображение само дорисовывало, какими могли стать внешние различия между братом-человеком и братом-мутантом. Но что если таких различий вовсе нет, и Макар до сих пор выглядит точной копией Игната?

Оставшиеся метры до бетонной стены, опоясывающей блокпост, мы преодолели довольно шустро; навстречу нам из ворот высунулся БТР с четырьмя бойцами на броне. Крепкие руки десантников подхватили Веру и с легкостью утянули ее наверх. Самое время – она едва держалась на ногах от пережитого потрясения, да и я ведь тоже не двужильный. Заставив себя встрепенуться, я вскарабкался наверх, игнорируя протянутые руки.

Бронетранспортер дал задний ход. Я еще успел краем глаза заметить Игната, который похоже, совершенно вымотался, потерял к нам интерес и, развернувшись, нетвердой походкой отправился восвояси в сопровождении зомби. Если мне суждено вернуться из этой миссии, я обязательно наведаюсь к братьям и отработаю свой долг. Нынче он ощутимо возрос.

Введенные в заблуждение Игнатом упыри разом остановились. Устрашающего вида бесы тоже прекратили непрерывное кружение возле блокпоста. А потом, словно обретя зрение, ринулись за нами в погоню. Неподвижно застывшие твари с опушки леса также сорвались с мест и, с угрожающей скоростью пожирая расстояние, рванули в сторону открытых ворот. Ага, сейчас, ждали мы вас тут! Пока проход закрывался, пулеметчик, не жалея боеприпасов, крепко прошелся из ПКТ по несущемуся на нас скоплению мутантов. От прицельного огня во все стороны полетели куски плоти и отстрелянных конечностей.

– К машине! – подал команду старшина.

Автоматчики, как горох, сноровисто посыпались с брони, ну и мы последовали их примеру. Я лишь ревниво оттеснил особенно ретивого бойца и принял в свои руки безвольную Веру.

– Может, врача? – предложил кто-то.

– Потом, всё потом! Сейчас нам бы к Воронцову…

Один из рядовых повел нас в административный корпус. Я со своей драгоценной ношей с трудом поспевал за ним. Дневальный при входе потребовал было, чтобы я сдал оружие, но я наградил его таким свирепым взглядом, что он предпочел не настаивать, а попросту отконвоировал в кабинет, нервно сопровождая каждое мое движение стволом «ксюхи».

– Кто такие будете? – с видимым усилием оторвавшись от карты, спросил молодой капитан. Увидев на моих руках находящуюся без чувств Веру, он тут же переменился в лице. Сложные эмоции исказили его черты, и было здесь все – от горького сожаления до полной безнадеги.

– Где командир блокпоста майор Воронцов? – сипя от одышки, спросил я.

– Ведь это Вера, его дочь? Зачем вы ее сюда привели? Вы сумасшедший?

– Давайте о моей вменяемости поговорим потом. – Я примостил Веру на потертый диван. – Мне нужен командир…

Вызванный по селекторной связи фельдшер засуетился около девушки, а я заторможено наблюдал за его действиями и боролся с желанием оттеснить его и вложить в ее пояс свой артефакт – больше пользы было бы.

Капитан открыл тумбочку и достал оттуда бутылку коньяка и граненый стакан.

– Пей, – коротко сказал офицер.

Я налил грамм сто и немедленно опрокинул в себя. В животе появилось приятное тепло, а голова неожиданно закружилась.

– Как вы прошли через эту взбесившуюся свору? – полюбопытствовал капитан, внимательно вглядываясь в мое лицо.

– Друзья помогли, – выдохнул я и снова задал вопрос, на это раз делая паузы между словами: – Где. Командир. Блокпоста.

Покосившись на девушку, капитан вдруг понизил голос:

– Я командир.

Вера, как зачарованная, встала с дивана и медленными шагами приблизилась к нам. Ее ставший бесцветным голос прошелестел в напряженной тишине: