Эпоха раздела. Начало. Книга первая

Вдруг полузабытое воспоминание всплыло в его голове.

– Как ты думаешь, – отец налил себе очередную чашку чая, – кто из всех существ самый страшный?

– Не знаю. Может быть, демон?

– Нет, не демон. Демоны в настоящем своем обличии, конечно, ужасны – ты сам когда-нибудь с ними столкнешься – но их невозможно ни с кем перепутать, и поэтому можно их не слишком опасаться. На них точно так же действуют меч и стрела, как и на всех других.

Демоны страшны только с виду, но их можно одолеть нашим оружием – нужно только приложить больше силы. Кожа демонов крепка, как дерево, но стоит ее проткнуть, как внутри окажется мягкая податливая плоть, которая не крепче нашей.

Отец закрыл глаза и замолчал. По его лицу невозможно было понять, о чем он сейчас думает. В юрте горел огонь, а снаружи выл холодный злой зимний ветер. В такие вечера рассказы отца доставляли Чангу наибольшее удовольствие.

– Да, демонов победить несложно – я сам много раз сходился с ними в бою, и, как ты можешь видеть, до сих пор еще жив. Но слушай.

Самое страшное существо – это прислужник демонов в людском обличии. Его почти невозможно вывести на чистую воду. Я не знаю, почему так происходит, но как только человек соглашается служить демонам, он становится невидимым для людской магии, и почти никогда нельзя точно сказать, что он из себя представляет.

Даже самая сильная колдунья не решится утверждать, что вот этот человек служит демонам или же как раз – нет. И этим он страшен. Он может творить свое черное дело под чужой личиной, а когда спохватываешься, часто бывает уже слишком поздно. Что ты на это скажешь?

– А что я могу сказать? Ничего! – Чанг и на самом деле не знал, что ответить отцу. И по своему обыкновению он просто замолчал и стал ждать продолжения.

– В момент, когда человек дает свое согласие на службу демонам – причем, неважно, получено оно силой, или он сам согласился – он умирает, и вместо него рождается новый. С виду он такой же, как и раньше, но это уже совсем не человек. Это только его маска.

У него нет души, у него нет человеческих чувств, нет привязанностей, нет ничего, что бы могло удержать его в мире людей. У него есть только жажда служить демонам и подчиняться им до конца дней. Те, кто попал в их лапы, уже никогда не смогут вернуться. Чтобы облегчить их страдания, их можно только убить. В момент смерти они освобождаются и получают шанс родиться где-нибудь заново.

Но вот вопрос – каким образом понять, что перед тобой прислужник демонов? Это совсем непросто, а часто – невозможно.