Эпоха раздела. Начало. Книга первая

– Твоя история очень странная. Еще никогда ко мне не приходил человек, который не искал бы меня намеренно. По правде говоря, я не испытываю наплыва гостей. Последний навещал меня семьдесят зим назад, но тогда это был воин, который знал, чего хочет. Ты же наткнулся на храм совершенно случайно. Однако правильнее будет сказать, что храм сам открылся тебе – видно, так решили боги. Но ты выдержал все испытания, хотя и не готовился к ним, и даже не совсем понимаешь, куда попал. Ты знаешь, где ты находишься?

– Нет, не знаю. Но я был бы рад узнать.

– А сам-то ты как думаешь? – мудрец весело покачал головой, словно недоумевая по поводу моей растерянности. – Хотя, конечно, ты несведущ. Только посвященные знают обо мне, стремятся сюда и тратят на подготовку всю жизнь. И это делает твое появление тем более удивительным и странным. Так вот – нетрудно догадаться, что ты сейчас находишься внутри пространства, которое ты принял за хрустальный шар!

Признаться честно, я оторопел. Такого поворота событий я вовсе не ожидал. Оказывается, шар был просто воротами, которые открывались для тех, кто выдержал все испытания, чтобы привести их к этому человеку. Только зачем? Я молча ждал продолжения рассказа.

– Я – повелитель хрустального шара. Ты можешь звать меня Ар-Сот. Когда-то много тысяч зим назад на земле правил народ, который владел высшим колдовством – что теперь доступно только богам. Я – один из этого народа.

В один прекрасный день мы достигли такого могущества, что смогли вознестись на небо и стать равными богам. Мы думали, что теперь навсегда обрели бессмертие. Поначалу боги были благодушны и не проявляли к нам никакого интереса. Видишь ли, небеса большие, и там хватает места для всех. Но время шло, и постепенно мы стали их раздражать. Они привыкли к тому, что никто не может сравниться с ними в силе и знаниях, и когда появились мы, они объединились против нас, и началась война.

Она продолжалась очень долго, и никто не мог ее остановить. И мы, и они несли огромные потери. Наконец, после несметного количества битв и колдовских сражений, в которых наша и божественная кровь лилась ручьями, мы объявили перемирие. Чтобы не исчезнуть совсем и не дать нашим общим врагам (а таких немало, можешь мне поверить) захватить власть на руинах нашей междоусобицы, нам нужно было договориться.