Эпоха раздела. Начало. Книга первая

– Все зависит от того, сколько он потерял. Если непозволительно много – то, скорее всего, место, оставшееся пустым, займут демоны – как ты знаешь, это такие существа, которые заполняют пустоту, после того, как ее покинула жизнь. Проще говоря, чтобы восстановить душу, ее нужно вновь наполнить жизнью.

Если у него большая семья, и они готовы защищать его в течение долгого времени от демонов, которые – я чувствую, уже примериваются к нему, то, возможно, он рано или поздно выздоровеет. Но если никто не будет его оберегать, пока он находится между жизнью и смертью, демоны, конечно, доедят его душу изнутри, и тогда он умрет – без души человек жить не может. Вот так – все очень просто.

– Спасибо, Инга! Я тебе очень благодарен за разъяснения. А теперь я должен подсказать его семье и друзьям, что им нужно сделать.

Чанг поспешил к возвышениям – туда, где в припадке боли бился его поверженный соперник. Вокруг него суетились люди, кто-то не мог сдержать слез. Некоторые с нескрываемой злобой смотрели на Чанга. Было видно, что именно его они считают виновником произошедшего.

Чанг постарался определить, кто является главой клана, к которому принадлежал умирающий. Скорее всего, это – пожилой мужчина, чертами лица очень похожий на поверженного бойца. Наверное, его отец. Сейчас отец держал голову сына на коленях и, было видно, что он всеми силами пытается хоть как-то уменьшить его страдания.

Чанг направился именно к нему – он предполагал, что если и можно будет с кем-то объясниться спокойно, то только с ним.

Еще на подходе Чанг ощутил поток ненависти, направленный на него. Еще бы! Он – чужак, который появился из ниоткуда и заставил их родственника так страдать – наверняка, с помощью какой-то черной магии, и при этом нарушив основное правило состязаний – не нанеси вреда противнику (или, по крайней мере, постарайся уменьшить его).

Отец поверженного бойца видел, как Чанг приближается, и, словно разгадав его намерения, отпустил голову сына и знаком попросил какую-то молодую женщину сменить его. Он поднялся и двинулся навстречу Чангу. С его стороны это был мудрый поступок – Чанг не был уверен, что сможет добраться до него сквозь строй озлобленных родственников.

Они остановились друг напротив друга. Чанг обратил внимание, что вокруг повисла напряженная тишина. Теперь все горожане смотрели только на них, и даже старейшины отвлеклись от приготовлений к «Бою» и ждали, чем все закончится.

Чанг чувствовал, что его судьба и судьба его отряда висит на волоске. Напряжение, витавшее в воздухе, можно было намазывать, словно масло, на хлеб – таким плотным оно было. Он поспешил начать разговор:

– Приветствую тебя, глава! Меня зовут Чанг, и я имел честь сражаться в поединке с твоим сыном. Я правильно догадался, что он твой сын?

– Да, это мой сын. Его зовут Зофф. До недавнего времени он был одним из лучших бойцов нашего народа. Тебе следует сказать мне прямо сейчас, что ты с ним сделал, если рассчитываешь убраться отсюда живым.

– Хорошо, старейшина, – голос Чанга звучал спокойно. Он уже давно научился контролировать свои эмоции и держать глубоко в себе чувства, обуревавшие его. Теперь это могло очень пригодиться. Кто знает, прояви сейчас Чанг признаки агрессии или слабости, сколько им всем останется жить?

– Я расскажу тебе, что произошло, но если ты думаешь, что то, что случилось с твоим сыном – моя вина, ты ошибаешься. Но прежде позволь мне узнать, как тебя зовут?

– Мое имя Сорба. И я жду, когда ты начнешь.

– Так вот, уважаемый Сорба, ты, конечно, уверен, что я победил твоего сына каким-то неведомым колдовством, да таким, что он и сейчас – после окончания поединка – чудовищно страдает. Это не так. Я, наоборот, спас его от неминуемой смерти, только жаль, что не смог этого сделать раньше.

Но прежде, чем я продолжу, ты можешь сказать мне – только постарайся это сделать спокойно и честно – случились ли какие-нибудь перемены в поведении твоего сына незадолго до турнира? Я уверен, что ты мог заметить некоторые странности, если они были.

Сорба помолчал, потом вздохнул и уже более спокойным голосом начал говорить. Видно было, что он пытается взять себя в руки, и у него постепенно получается.

– Некоторое время назад, когда мой сын в очередной раз вернулся из леса, он выглядел очень довольным – притом, что охота была неудачной. Я спросил у него, чему он так радуется, и он ответил, что готовится к состязаниям, и уверен, что в этот раз обязательно выиграет.

Меня очень удивил такой его ответ – мой сын уже много раз принимал участие в поединках и почти всегда занимал высокие почетные места, но еще ни разу не выигрывал. А стать чемпионом, выполнив последнее и самое трудное задание, вообще никому не удавалось уже много лет! И я спросил у него, откуда у него появилась такая уверенность.