Эпоха Регентства. Любовные интриги при британском дворе

Превыше всего она желала ему снова жениться, чтобы сохранить свою добродетель в священных узах брака, а не искать греховных утех в объятиях любовницы. «Не позволяй мирской мысли о том, что это будет в ущерб доброй памяти обо мне, удерживать тебя, – написала она, прежде чем добавить чуть менее самозабвенно, – хотя я и не думаю, что кто-то способен принести тебе столько же счастья, что и я, но искренне желаю, чтобы такая женщина нашлась».

Если вдруг будет новая война, то пусть он лучше пойдет на нее, как и прежде, из чувства долга, а не с горя из-за того, что потерял ее, писала она, и далее выражала надежду, что лишь он один справится без нее с воспитанием их детей в должной религиозности и поможет ее матери позаботиться об их благополучии. Единственное, о чем она просила исключительно для себя, так это о том, что, если их пока что не рожденный ребенок окажется девочкой, то чтобы ее назвали в честь нее Фредерикой. «О, если бы только было позволено душам присматривать за смертными и влиять на их судьбы, чего бы я только ни сделала для своего Джеймса», – заверяла она его.

Увы, все эти смелые слова оказались написанными впустую. Когда выяснилось, что вторых родов Фредди и вправду не пережила, Джеймс погрузился в полное отчаяние. Хотя сами схватки у нее прошли много быстрее, чем у Эстер, и без видимых осложнений, затем ее охватила без всяких на то видимых причин острая лихорадка, от которой не помогли ни кровопускание, ни тридцать пиявок на живот, – и она преставилась на третьи сутки после рождения сына Фредерика, умершего несколькими часами раньше нее. Грустная история разом погрузившегося в пучины скорби с вершин преуспеяния Джеймса на этом не заканчивается. Боль от потери жены вкупе с измучившей его дробиной из мушкета в плече, которую никто из врачей того времени извлекать не решался, довели его до полного и окончательного безумия. Вечером 5 марта 1825 года под покровом поздних сумерек тридцатисемилетний отец их с Фредерикой единственного сына вышел из дома ее родителей и торопливо проследовал куда-то вглубь садов. Там его и обнаружили поутру повесившимся на стропиле амбара высланные на поиски слуги.

Хотя судебное расследование его смерти и пришло к заключению, что она наступила вследствие «временного умопомрачения», этот типичный вердикт был призван всего лишь оградить покойного от возможных обвинений в правонарушениях, которые он потенциально мог совершить в состоянии невменяемости, однако никоим образом не снимал с него обвинения в смертном в представлении большинства грехе самоубийства. Когда адвокат и политик сэр Самуэль Ромилли в ноябре 1818 года покончил с собой, не вынеся потери любимой жены, с которой прожил двадцать лет, этот его поступок подвергся публичному осуждению. Одна газета даже обрушилась с нападками на желающих его оправдать, поскольку нет оправдания самоубийству, выдающему в лучшем случае отсутствие христианской стойкости, а то и безверие [49].

Присяжные с готовностью списали самоубийство Джеймса на «умопомрачение» из-за последствий тяжелого ранения, полученного им в 1813 году при осаде Сан-Себастьяна, благо и лечащий врач подтвердил, что «пароксизмы боли вполне могли свести его с ума». Однако слуга полковника мистер Уилер в своих показаниях подчеркивал, что его покойный господин сделался не в себе именно после смерти супруги, и сначала все сокрушался из-за ее кончины, после «повадился подолгу сидеть будто в ступоре», а затем резко вздрагивать и вскакивать «будто от побудки или сигнала тревоги». Так же, хорошо зная полковника, поскольку прослужил у него семнадцать лет, Уилер поведал суду, что тот жаловался, что «не может уснуть от боли». О какой именно боли шла речь – душевной из-за смерти жены или телесной от застарелой раны, – присяжным оставалось только догадываться, но тут Уилер высказал подозрение, что был и еще один источник. Его господин определенно пребывал в острой депрессии после смерти жены. И еще говорили, сообщил он, что усугублялась она тем, что он согласно последней воле покойной должен был якобы жениться на ее юной родственнице, которая как раз гостила у них в Кенвуде во время его самоубийства. Нетрудно вообразить, каким душевным мукам подвергло Джеймса тяжкое бремя необходимости подчиниться планам любимой жены относительно обеспечения его счастья на будущее, – вот он и не выдержал.