Эпоха (СИ)

- Терпимо, - прохрипел я, глядя в глаза своего приятеля.

Герцог сидел в деревянном расписном кресле и тревожно смотрел на меня.

- Как я здесь оказался?

- Что Вы помните?

- Последнее мое воспоминание - наше возвращение с балкона. Потом нас с Вами окружают юные прелестницы. Музыканты играют, кажется, гавон и все. Темнота.

- Друг мой, - вздохнул он, - Вам стало плохо на балу. Вы потеряли сознание. Доктор сказал, что Вы везунчик. Злоумышленник не рассчитал дозу мышьяка...

- Мышьяка? - потрясенно выдохнул я, - Вы сказали мышьяка?!

- Именно это я и сказал, - произнес герцог. - Вас отравили.

- Расскажите-ка мне лучше, Вы глупостей не наделали, пока я... спал.

- Что Вы имеете в виду? - удивленно спросил Торнтон.

- Юную маркизу. Вы весь вечер глаз с нее не спускали.

- Естественно! Весь свет в курсе, что я вот-вот сделаю ей предложение, уж в этом ее мать постаралась на славу, а она смеет так себя вести! - прошипел герцог.

- Как? - я изобразил удивление.

- Она ведет себя слишком раскованно с мужчинами, пренебрегает правилами приличия. Гости говорили, что как только семейство Дерби приехало на бал, она тотчас же покинула их. И вернулась к ним спустя примерно час под руку с тобой, а спустя мгновение исчезла с новым кавалером. Просто немыслимо! Какая наглость! Кажется, она вообще забыла, что помолвлена.

- Она и не помолвлена.

- Скоро будет. Уж я ее приручу, - пообещал мне Дэмиэн. - Она с радостью будет выполнять любое мое желание.

- Получится ли?- насмешливо спросил я.

Наш разговор прервал лакей.

- Разрешите, Ваше сиятельство.

Торнтон нетерпеливо махнул рукой, и лакей поставил мне завтрак на постель. Затем с поклоном стал удаляться.

- Так на чем мы остановились? Вы, кажется, собираетесь приручить маркизу, - с все той же насмешливой ноткой в голосе произнес я.

- Хотите пари?

- Условия?

- Даю Вам срок один месяц. Вы должны за это время "приручить ее", как Вы выразились. Если же нет, то Вы обязаны, не позднее, чем через два месяца жениться на ней.

- Что я получу взамен?

- А что Вы хотите?

- Вашего арабского скакуна. Того красавца, которого Вы недавно привезли из-за границы.

- По рукам, - мы пожали друг другу руки, скрепляя договор.

- Считайте, что Ваш жеребец уже в моей конюшне. Не пройдет и месяца, как мисс Дерби будет безумно влюблена в меня и с радостью выполнит любое мое пожелание.

Я лишь улыбнулся.

- Это будет интересно.

Глава 9.

Англия. Лондон. XVIII век. База. День второй (после обеда).

Дневник Елены Соколовой.

- Ты точно решила вернуться? - в который раз спросил меня Леша.

- Точно.

- Тебе не обязательно этого делать.

- Обязательно, - ответила я, натягивая перчатки, - у меня нет выбора, иначе мы не сможем подобраться к Торнтону так близко. Сейчас у нас есть преимущество. Нужно его использовать. К тому же... Александр Васильевич прав. Постоянно ему так везти не может. И я очень надеюсь, что мы найдем того ненормального раньше, чем фортуна отвернется от герцога.

- Алексей! - позвала я напарника.

- Да? - отлип от дверного косяка тот.

- Пока меня не будет, будешь за главного. За ребят отвечаешь головой и... за мисс Дерби тоже. Проследи, чтобы часть штатских перекинули на виконта.

- У нас не будет хватать ребят.

- Знаю. Придется работать на износ. Больше народа нам не дадут. Нас и так тут многовато.

- Ты сейчас отправляешься в поместье Дерби? - спросила Ирка.

- Нет, - покачала головой я. - В их городской дом. Он находится в самом Лондоне, недалеко от дома герцога. Сегодня мы, согласно этикету, должны совершить визит к хозяйке бала, вдовствующей герцогине Торнтон и поблагодарить ее за чудесный вечер. К тому же, мне надо перекинуться парой слов с виконтом Клиффордом. Вдруг узнаю что-нибудь интересное.

- Пойду "обрадую" ребят, - ответил Леша. - И... Лен, будь аккуратнее, не лезь на рожон.

- Обещаю быть паинькой, - попыталась улыбнуться я.

- Вокруг герцога и виконта черте что сейчас творится, не хочу чтобы ты попала под раздачу.

Кивнув, я поцеловала Лашина в щеку и выскользнула за дверь к ожидающей меня Софии.

По дороге к особняку я, как и планировала, заехала за тканью для платья. В очередной раз, предъявив свои требования уже знакомой мне портнихе, я со спокойной душой отправилась "домой".

Красота местного ландшафта поражала даже мое воображение. Воображение до мозга костей "городской девчонки". Сама местность была гористой, временами переходящей в пологие склоны и холмистые равнины. Солнце стояло высоко в зените, на небе не было ни облачка, и легкий ветерок играл с моими волосами. Такую противоположность представлял климат здесь, по сравнению со "старой" доброй Англией и ее дождями и туманами. Брр...

- София, долго нам еще ехать?

- Еще час, мисс.

- Так долго?!

Я со вздохом откинулась на сидение.

- Это самая короткая дорога, мисс.

Англия. Лондон. XIX век. Городской особняк маркиза Дерби.

Дневник Елены Соколовой.

- Ну, наконец-то! - воскликнула маркиза Дерби, увидев меня. - Почему так долго?