Эпоха великих открытий до середины XVI века

Португалец Алежу Гарсиа (по другим источникам, Алейшу Гарсиа), первый герой истории поисков владений легендарного Белого царя [145] , около 1523 г. был назначен начальником экспедиции к берегам Южной Америки и потерпел крушение у побережья материка близ 27°30' ю. ш. По другой версии, Гарсиа – один из 18 оставшихся в живых членов экипажа флотилии Солиса. Он установил дружеские отношения с индейцами гуарани, изучил их язык и из расспросов узнал о существовании далеко на западе, в горах, богатого серебром государства Белого царя, облачающегося в длинную мантию. Это были, очевидно, верные указания на империю инков.

Гарсиа, веря рассказам, решил завладеть сокровищами этой страны. Он обладал, видимо, даром убеждения и в 1524 г. возглавил отряд, в который вошло две тысячи воинов гуарани. Гарсиа перевалил хребты Серра-ду-Мар и Серра-Жерал (приподнятую юго-восточную окраину Бразильского плоскогорья), проследовал на запад по долине левого притока Параны – реки Игуасу (1320 км) и вышел к её устью, причём обнаружил один из самых грандиозных в мире водопадов (общая высота 72 м). Затем Гарсиа форсировал открытые им реки Парану и Парагвай, впервые пересёк центральную часть Лаплатской низменности, песчано-глинистую равнину Гран-Чако и проник к предгорьям Анд – в область Чуки-Сака (верхнее течение реки Пилькомайо). Существует, впрочем, и другой вариант пути искателей серебра: вверх по долине Парагвая к 19° ю. ш., а оттуда строго на запад, к реке Рио-Гранде (система Мадейры) и вверх по ней до гор. В обоих случаях Гарсиа оказался первооткрывателем Боливийского нагорья, самого широкого участка Анд. Длина его маршрута по совершенно неизвестным пространствам Южной Америки составила около 2,5 тыс. км.

Отряд Гарсиа разграбил ряд городов и селений инков, уничтожил или разогнал несколько мелких отрядов индейцев чарка, но отступил, прихватив огромную добычу, перед крупными силами противника. Испанцы благополучно вернулись домой, доставив первые известия о Боливийском нагорье («страна Чаркас»). Но когда Гарсиа начал подбивать «своих» индейцев на другой поход, они отказались. И в конце 1525 г. первый исследователь внутренних районов Южно-Американского материка был убит на берегах Парагвая враждебными индейцами. Они пощадили лишь его сына, рассказавшего свою одиссею историку Рую Диасу Гусману.

Кабот: продолжение открытия Параны и Парагвая3 апреля 1526 г. Себастьян Кабот, с 1519 г. главный пилот Испании, во главе флотилии из четырёх кораблей отплыл с заданием пройти Магеллановым проливом к Молуккам. Но 19 октября у прибрежного островка Санта-Катарина (название, данное Каботом, сохранилось и на наших картах; близ 27°30' ю. ш.) флагман потерпел крушение. Кабот первым покинул судно – «с точки зрения моряка, это непростительный, быстро наказуемый грех» (С. Морисон). Теперь он едва ли мог рассчитывать на пересечение Тихого океана. Выступивших против него девятерых капитанов и офицеров он высадил на ближайший островок, населённый дружелюбно настроенными индейцами. Верные ему моряки построили небольшое судно, и 15 февраля 1527 г. флотилия отправилась исследовать реку Солиса, т. е. Ла-Плату, в которую вошла 21 февраля.

Индейцы Южной Америки. Рисунок с карты С. Кабота 1544 г.

На берегу Кабот соорудил форт, оставил здесь два больших корабля, а на двух других стал подниматься по Паране на север. Тогда же для изучения реки Уругвай он направил Хуана Альвареса Рамона. Тот впервые поднялся лишь до устья Рио-Негро – менее чем на 100 км – и на обратном пути был убит индейцами. Кабот обследовал реку до устья её правого притока Каркаранья (у 33° ю. ш.) и в июне заложил здесь второй форт. Ему удалось наладить хорошие взаимоотношения с индейцами, которые стали снабжать испанцев продовольствием. На построенном небольшом судне с запасом продуктов 23 декабря он продолжил плавание вверх по Паране.