Эпоха великих открытий до середины XVI века

Католическая церковь, не желая отставать от светских властей, также решила проявить интерес к Магелланову проливу. В конце 1536 г. епископ одного маленького испанского городка получил патент на «завоевание и заселение» берегов Тихого океана от Перу до Магелланова пролива. Снаряженные им три корабля [153] вышли из устья Гвадалквивира в августе 1539 г. После захода в один или два бразильских порта флотилия прошла за 52° ю. ш. и в середине января 1540 г. бросила якорь близ входа в Магелланов пролив.

22 января 1540 г. флагман, борясь с западным штормом, наскочил на мель и затонул; большая часть команды спаслась и перешла на корабль, которым командовал Алонсо Камарго. Он благополучно прошёл проливом в Тихий океан и, повернув на север, проследил западное побережье Южной Америки на протяжении около 5000 [154]  км до порта Кальяо (12° ю. ш.), куда прибыл в начале 1541 г. Во время плавания А. Камарго ни разу не терял из вида берег материка. Для увековечения этого достижения команда доставила судно, имевшее жалкий вид, в город Лиму и установила его у вице-королевского дворца как памятник.

Третий корабль под командой Франсиско Камарго, неизвестно почему потеряв много времени, остался зимовать у Огненной Земли. Антарктическим летом 1541 г. испанцы впервые проследили всё (около 400 км) восточное побережье острова и, как считают аргентинские историки открытий, прошли на запад проливом, позже названным именем Ле-Мера. Не исключено, что они «заглянули» и в пролив Бигл (у 55° ю. ш.). После возвращения в Атлантику Ф. Камарго обнаружил «восемь или более островов» (Фолклендские или Мальвинские?) и 30 декабря 1541 г. благополучно прибыл на родину.

Поиски легендарных стран в бассейне Амазонки во второй половине XVI в.

Слухи о мнимых богатствах стран, лежащих на реке Амазонок, очень скоро распространились по всем заатлантическим и тихоокеанским владениям Испании. Докатились они, конечно, и до Перу, где испанцы смешали обе легенды – об Эльдорадо и амазонках. После казни Г. Писарро брожение среди конкистадоров продолжалось, что, конечно, внушало тревогу колониальным властям. Наилучшим средством избавиться от беспокойных элементов и в то же время расширить границы вице-королевства Перу была организация новой экспедиции на восток, в Амазонию. Она сулила богатую добычу, не уступающую, а может быть и превосходящую, если верить слухам, той, которая досталась на долю завоевателя Мексики, Перу и страны чибчей.

Вполне вероятно, что уже в 50-х гг. XVI в. совершались самочинные рейды со стороны Анд в Амазонию. Так, молодой конкистадор из Наварры Педро де Урсуа в 1548–1550 гг. перевалил с отрядом горы в земли индейцев мусос, с которыми он имел такое количество стычек и сражений, что вынужден был вернуться через Анды в Тунха (к северо-востоку от Боготы), откуда и пришёл. Но первый после Г. Писарро исторически доказанный поход на реку Амазонок из Перу, санкционированный вице-королём, выполнил в 1560–1561 гг. испанский отряд под начальством того же П. Урсуа, фанатически преданного короне и, по словам испано-американского историка XVII в. монаха Педро Симона, готового на любую работу для короля.

После назначения Урсуа направил своих капитанов в Лиму и её окрестности набирать членов экспедиции. Неясно, каким путём он провёл отряд (370 испанских солдат и 2 тыс. индейцев) из Кахамарки через Анды на среднее течение реки Майо, правого притока большой судоходной Уальяги, где оставленные им корабелы и плотники построили две бригантины, семь плоскодонок, несколько каноэ и 20 плотов. В июле 1560 г. крупная речная флотилия Урсуа спустилась по Майо на Уальягу, текущую на север. Она вывела конкистадоров в сентябре из горной области (Восточная Кордильера) на равнину, где они вскоре потеряли горы из виду. А впадала Уальяга с юга в Мараньон, пересекающий в восточном направлении бескрайнюю, покрытую лесом равнину. «И страна оставалась плоской, пока они не вышли к берегу Северного моря» [155] , т. е. Атлантического океана.

По прошествии четырёх месяцев плавания по Мараньону Урсуа достиг устья очень большой и широкой реки Укаяли; Мараньон отклонялся здесь на северо-восток. Так испанцы плыли до устья Напо, а за ним дальше по величественной Амазонке путём, уже открытым Ф. Орельяной. Никаких признаков богатых стран по течению Мараньона, впервые прослеженного ими на 600 км, они не встретили. В конце декабря, когда флотилия Урсуа находилась близ устья Путумайо-Иса, капитан неосторожно разделил отряд, послав часть солдат на разведку. Этим воспользовались недовольные конкистадоры: они взбунтовались против Урсуа и убили его 1 января 1561 г.