Эпоха великих открытий до середины XVI века

Португальский король, обеспокоенный организацией экспедиции Магеллана, принял экстренные меры: приказал начать строительство в Индии ряда крепостей и отправить на восток от Молукк несколько флотилий. Одну из них возглавил уже упоминавшийся португальский мореход Криштован Мендонса. Три каравеллы под его командой весной 1521 г., выйдя из Гоа, достигли острова Тимор, а оттуда отплыли не на юг, как предполагает большинство исследователей, а, как считает К. Мак Интайр, на восток. Мендонса пересёк Арафурское море и, обогнув мыс Иорк, попал в Коралловое море, не представляя себе, что открыл пролив (Торреса). Затем он двинулся близ побережья, круто отклонившегося к югу, не ведая, что это взморье Австралии. Скорее всего, португальцы высаживались в заливе Принцессы Шарлотты: его входной мыс (Мелвилл наших карт, у 14° ю. ш.) имеется на всех чертежах Дьеппа. Южнее Мендонса нанёс на свою карту небольшую гавань (ныне здесь расположен город Куктаун, 15°30' ю. ш.) и в виде ряда точек отметил рифы – участок Большого Барьерного рифа.

Плавания португальцев у берегов Австралии (по В. И. Магидовичу)

Потом суда отошли от суши, которая усматривалась лишь как туманная полоса, а иногда как мутное пятно на горизонте или как волнистая линия. Временами они подходили к берегу ближе: одна из карт Дьеппа позволяет узнать бухту Репалс и именно на той широте (20°3(У–21° ю. ш.), где ей надлежит быть. Легко идентифицируется и сравнительно крупный остров (Фрейзер, 25°–26° ю. ш.), самый значительный у восточного побережья материка. Мендонса охарактеризовал обследованную часть приморской полосы как «опасный берег» и, видимо решив не искушать судьбу, продолжил движение к югу в отдалении от суши. С некоторой натяжкой можно принять, что бухта, названная им Ботаническим берегом, соответствует заливу Ботани [190] (34° ю. ш., ныне он находится в пределах Сиднея, основанного в 1788 г.).

Береговая черта Австралии на картах XX в. и Н. Дельена (по К. Мак Интайру, упрощено)

У мыса, наречённого Фремозе (мыс Хау, 37°30' ю. ш.), взморье приняло западное направление. На карте дофина [191] он нанесён, правда на семь градусов южнее истинного положения, но для того периода времени и на таких широтах эта ошибка вполне допустима. Затем португальцы проследовали на юго-запад и открыли несколько островов. По Мак Интайру, это полуостров Вильсонс-Промонтори, который со стороны моря выглядит именно как архипелаг. Возможно, так и было: почти 500 лет назад песчаная коса, соединяющая полуостров с материком, ещё не была намыта.

Западнее Мендонса отметил два острова – вероятно, вход в залив Уэстерн-Порт, и зашёл в глубокое лукоморье, где пробыл некоторое время. Моряки выполнили его обследование: очертания этой акватории на карте дофина соответствуют заливу Порт-Филлип (в середине 30-х гг. XIX в. на его северном берегу возник Мельбурн). После стоянки флотилия обогнула мыс Отуэй и очутилась в водах Большого Австралийского залива. Далее к западу, в районе нынешнего города Уорнамбул (близ 142°30' в. д.), одна каравелла потерпела крушение; её обломки найдены в 1836 г. Таким образом, португальцы открыли, не зная об этом, 1300 км юго-восточного побережья Австралии и пролив Басса. Конфигурация его северного побережья на карте дофина значительно более реалистична, чем на чертеже лейтенанта Джеймса Гранта (1801 г.).

Скорее всего, именно из-за потери судна Мендонса решил возвращаться: прежним маршрутом он вновь вошёл в пролив Басса, и здесь, видимо во время шторма, каравеллы разлучились. Мендонса на одном корабле направился на север и, немного не доходя до залива Туфолд-Бей (37° ю. ш.), остановился на зимовку в небольшой бухте Биттангаби. Из крупных камней моряки построили платформу и на ней возвели блокгауз, опасаясь, вероятно, нападения аборигенов (развалины этого сооружения сохранились до наших дней). После зимовки 1521 /22 гг. Мендонса вернулся на Тимор, потом в Гоа, а затем и в Лиссабон. По-видимому, на основании его отчёта (или судового журнала) и созданного им чертежа, ныне утраченных, в 1536 г. появилась уже упоминавшаяся карта дофина, составленная в необычной проекции, отличающейся от любой другой, в том числе и меркаторской. Но даже такое изображение восточной и особенно юго-восточной приморской полосы Австралии вполне узнаваемо, а в ряде пунктов (залив Репалс, остров Фрейзер, залив Порт-Филлип) имеет детали, удивляющие нас точностью передачи очертаний.